FRANCISCO DE VARGAS Y MEDINA: EL PROPIETARIO DE LOS ALUMBRES DE RODALQUILAR EN EL OBISPADO DE ALMERIA (SIGLO XVI)

Francisco de Vargas, consejero de los Reyes Católicos, fue uno de los personajes más poderosos en la corte española de comienzos del siglo XVI. Gracias a su posición privilegiada y a sus contactos, logró la concesión de los alumbres de Rodalquilar (Almería) en el año 1509, a sabiendas del gran negocio que en aquellos momentos eran los alumbres en el mercado nacional y sobre todo en el internacional, dominado entonces por las fábricas de alumbre de Tolfa (Roma) y Mazarrón (Murcia), las cuales vieron amenazado su negocio de una manera inmediata en cuanto Francisco de Vargas puso en marcha la fábrica de alumbre de Rodalquilar en 1511.

Francisco de Vargas y Medina nació en Madrid en el año 1466 y falleció en Burgos en el año 1524. Era hijo de don Diego de Vargas y de doña María Alfonso de Medina y Velasco. Tras su fallecimiento en 1524, la figura del licenciado Vargas se fue difuminando en el recuerdo, pero recientes trabajos de investigación, en el siglo XXI, han sacado a la luz el inmenso personaje que fue Vargas.

El calado político de este personaje queda plasmado cuantitativamente en el elevado número de cargos públicos que desempeñó a lo largo de su vida y también queda plasmado cualitativamente en la importancia de algunos de esos cargos, como el de tesorero general de Castilla y el de consejero real. Estos dos últimos cargos le permitieron, durante casi que dos décadas consecutivas, despachar habitualmente con la realeza de la Monarquía Hispánica, primero con el rey Fernando el Católico (del que se convirtió en uno de sus consejeros más cercanos e influyentes), luego con Felipe I (con el cual mantuvo unas relaciones cortas y turbulentas), con la reina Juana (que le concedió los Alumbres del obispado de Almería en el año 1509) y finalmente con el emperador Carlos V (quien le agradeció públicamente en 1519 el gran trabajo que hacía a su servicio, aunque en 1523 aquella relación se torció).

¡Hasta la próxima!

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2023). Francisco de Vargas y Medina: el propietario de los Alumbres de Rodalquilar en el obispado de Almería (Siglo XVI). De Re Metallica, Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 41, segunda época, pp. 53-59

Cenotafio en alabastro de Francisco de Vargas y Medina, situada a la izquierda del retablo de la capilla del obispo de la ciudad de Madrid (Imagen: F. Hernández).

IMAGENES AEREAS DE RODALQUILAR EN LA PRIMERA MITAD DE LA DÉCADA DE 1950

Imágenes aéreas tomadas que recogen las instalaciones y poblado de la Empresa Nacional Adaro de Investigaciones Mineras S.A. (ENADIMSA) en Rodalquilar. Las imágenes probablemente estén captadas en algún momento de finales del año 1953 o inicios del año 1954 ya que la planta Dorr estaba aún en funcionamiento y la planta Denver todavía no se había comenzado a construir. También estaba muy avanzada la construcción de las Casas Nuevas y del Barrio Cepillo.

Una parte de las edificaciones de las imágenes fueron levantadas por la compañía Minas de Rodalquilar S.A. en la primera mitad de la década de 1930 y otra parte de las edificaciones de las imágenes fueron levantadas por la el Instituto Nacional de Industria en la primera mitad de la década de 1950.

Fuente: Archivo Nacional de Cataluña (Nombre del fondo: TAF HELICOPTERS S.A.)

¡Hasta próxima!

Imagen tomada desde el Norte de Rodalquilar, en donde se observan todas las instalaciones levantadas por Minas de Rodalquilar S.A. a comienzos de la década de 1930 (centro de la imagen): Planta Dorr, oficinas de administración, almacén general de materiales, central eléctrica, carpintería, garaje para vehículos, etcétera.

Imagen tomada desde el Este de Rodalquilar, con las balsas de estériles de la planta Dorr (a la derecha de la imagen) y las instalaciones mineras levantadas por la compañía Minas de Rodalquilar S.A. en la década de 1930 (en el centro).

Imagen tomada desde el Norte de Rodalquilar, con las Casas Nuevas y el campo de futbol (parte superior), el Barrio Cepillo (centro de la imagen) y la iglesia del Inmaculado Corazón de Maria (parte inferior izquierda). Todas esta edificaciones fueron levantadas comienzos de la década de 1950 dentro del plan del INI para la explotación de las minas de oro del cerro del Cinto.

EL MAPA GEOLÓGICO DEL DISTRITO MINERO DE RODALQUILAR (ALMERÍA) - IGME 1993

En el año 1993 el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) publicó el Mapa Geológico del Distrito Minero de Rodalquilar (Almería) en escala 1:25.000.

El autor del mapa es Antonio Arribas Rosado y en esta publicación plasmó buena parte de sus estudios sobre el yacimiento de oro-alunita de Rodalquilar. Este trabajo es la culminación de los múltiples estudios llevados a cabo en Rodalquilar durante las ultimas décadas del siglo XX y en los que participaron empresas mineras como Adaro, St. Joe, Amicsa, Tolsa, Rio Tinto, etc., al mismo tiempo que diferentes universidades europeas y norteamericanas, así como instituciones de la importancia del IGME o del USGS.

¡Hasta la próxima!

Enlace al Mapa Geológico del Distrito Minero de Rodalquilar

Mapa Geológico del Distrito Minero de Rodalquilar, Escala 1:25.000 (IGME, 1993)

¡¡ VIVA SANTA BÁRBARA !!

En abril de 1932 el geólogo Arnold Heim visitó Rodalquilar, atraído por las noticias de sus minas de oro y realizó diferentes fotografías, de gran valor técnico e histórico. Gracias a esta persona disponemos en la actualidad de algunas de las mejores imágenes de la historia minera de Rodalquilar. Algunas de ellas tomadas en la planta de cianuración Dorr, propiedad de la empresa Minas de Rodalquilar S.A., mientras que otras tomadas en la vecina planta de amalgamación de las minas de Abellán, propiedad de Antonio Abellán.

Apenas existen una decena de imágenes de la planta Dorr en funcionamiento, casi todas tomadas en la primera mitad de la década de 1930, la mayoría de ellas de poca calidad, a excepción de las dos fotografías que tomó el suizo Arnold Heim en su visita a Rodalquilar del 22 de abril de 1932. En la primera de ellas, que se ha reproducido numerosas veces en el ultimo lustro, se ve el castillete de la mina “Consulta” con el incipiente pueblo de Rodalquilar al fondo, y en la segunda fotografía, casi inédita a día de hoy, se ve la zona de entrada del mineral aurífero a la planta Dorr para iniciar su tratamiento metalúrgico (ver fotografía de aquí abajo).

En esa segunda imagen, se ve la zona de la planta Dorr en donde se emplazaban, de arriba a abajo en la imagen, la caseta del operario que recibía las vagonetas de mineral para pesarlas y volcarlas, la tolva de mineral que recibía el contenido de las vagonetas volcadas, la machacadora y finalmente los bocartes, siendo la machacadora y los bocartes los encargados de la trituración primaria del mineral aurífero. Posteriormente el mineral pasaba al molino de tubo para proseguir el proceso mineralurgico.

Imagen publicada en: Hernández Ortiz, F. (2024). La novedosa y exitosa metalurgia aurífera de la planta Dorr de Rodalquilar (Almería): 1931-1956. De Re Metallica, Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 43, tercera época, pp. 63-72 

Enlace al articulo

¡Hasta la próxima!

Imagen que recoge la zona de recepción de mineral aurífero y trituración de la planta Dorr, lugar en donde estaban emplazadas la tolva de mineral, la machacadora y la batería de 4 bocartes, todo ello con el cerro de las Corralizas al fondo (Imagen: Arnold Heim, 22 de abril de 1932). 

LAS MENAS DE ALUMBRE EN ESPAÑA Y SU DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA

La sustancia comercial llamada alumbre ha jugado un importante papel en la economía internacional y en la sociedad durante siglos. Esa sustancia ha sido fabricada históricamente a partir de determinados tipos de rocas extraídas de sus yacimientos mediante labores mineras y posteriormente procesadas en instalaciones específicas para ello, hasta la obtención final del alumbre comercial. En el caso de España se conocen multitud de yacimientos minerales en donde existen menas de alumbre clásicas, tanto piedra de alumbre, como pizarra de alumbre y también tierra de alumbre. Algunos de ellos han sido objeto de labores mineras para la obtención de mena de alumbre, mientras que otros no lo han sido a pesar de su carácter potencial de menas de alumbre.

La presente enumeración y catalogación de los lugares de España en donde existen menas clásicas de alumbre (piedra de alumbre, pizarra de alumbre, tierra de alumbre) se ha realizado siguiendo dos criterios. Por un lado, el de intentar recoger los yacimientos minerales que contienen menas de alumbre que han sido explotados en algún momento de la historia para intentar fabricar alumbre, haya sido el que haya sido el resultado técnico y/o económico final de ese intento de fabricación de alumbre. Por otro lado, el de intentar recoger los yacimientos minerales que contienen menas de alumbre contingentes, es decir, materiales que nunca han sido explotados para intentar la fabricación de alumbre a pesar de su favorable contenido mineral para intentar la citada fabricación.

 ¡Hasta la próxima!

 Enlace al articulo del numero 42 de la revista De Re Metallica

Hernández Ortiz, F. (2024). Las menas de alumbre en España y su distribución geográfica. De Re Metallica, Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 42, segunda época, pp. 33-47

Mapa con las localizaciones de menas de alumbre en España. Los datos se han recopilado a nivel de municipio y se han representado sobre una división territorial “mixta” que recoge tanto la actual división por provincias (con líneas rojas), como la antigua división por reinos (con líneas grises). El tamaño del círculo es proporcional al número de referencias existentes sobre la existencia de menas de alumbre en ese lugar. (Fuente: articulo de F. Hernández incluido en el monográfico sobre el alumbre en España de la revista De Re Metallica, año 2024, número 42, editado por la Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM).

MINERALES PRECURSORES DEL ALUMBRE

La mineralogía de las menas de alumbre no ha sido satisfactoriamente aclarada en muchos casos, hecho combinado con la confusión existente en la nomenclatura y determinación exacta de los sulfatos simples y dobles de aluminio, que incluso perdura en la actualidad.

El estudio bibliográfico y analítico de los sulfatos presentes en los distintos distritos mineros donde existieron menas de alumbre en España nos permite concluir que los principales minerales que fueron objeto de explotación para la obtención de alumbre fueron la alunita, el alunógeno, y los minerales de la serie halotriquita-pickeringita, aunque en menor medida puedan estar presentes de forma accidental la natroalunita, la tamarugita, la mendozita, la aluminita, y los dimorfos jurbanita y rostita.

No existe evidencia alguna de que se encuentre el propio alumbre potásico como especie mineral entre sus menas en el subsuelo español, ni el mineral teóricamente análogo “kalinita”, en proceso de desacreditación.

¡Hasta la próxima!

Enlace al articulo del monográfico del alumbre (revista De Re Metallica) Mineralogía de los sulfatos de aluminio en relación con las explotaciones de menas de alumbre en España (Borja Sainz de Baranda Graf)

Cristales de alunita de hasta 1 mm en matriz de “vuggy silica”, recuperados en el Filón 340, Rodalquilar (Almería).

Halotriquita con un cristal de botriógeno de intenso color, 3 mm. Pozo Alfredo, Riotinto (Huelva).

Cristales de alunógeno reunidos en rosetas de 2 mm de diámetro, sobre calcantita. Mina Maria Josefa, Rodalquilar (Almería).

LA ESPECULACIÓN MINERA EN RODALQUILAR EN EL PRIMER TERCIO DEL SIGLO XX

Al consultar el listado de expedientes mineros auríferos de Rodalquilar, se puede comprobar la existencia de un pequeño grupo destacado de propietarios, cada uno de ellos con más de 5 expedientes en su poder. Esta “elite minera” acaparará la mayor parte del dominio minero, siendo tan solo 12 personas las que tuvieron en su poder alrededor del 60% de todas las minas de oro de Rodalquilar (154 expedientes del total de los 271 existentes) básicamente durante el primer tercio del siglo XX, sobre todo en el periodo de la fiebre del oro almeriense, desarrollada entre los años 1915 y 1936.

Este dato apuntaría a ¿la existencia de una trama de especulación minera?, ya que a excepción de D. Antonio Abellán y D. Juan López Soler, ningún otro propietario minero intentó explotar sus concesiones para beneficiar el oro a pie de mina, es decir, ¿probablemente solo desearían poseer dominio minero para realquilarlo a buen precio?. Tal como ya había ocurrido en el último tercio del siglo XIX, cuando la familia Garzolini, y otros propietarios, habían desarrollado estas prácticas en la minería metálica de la Sierra de Cabo de Gata.

¡Hasta la próxima!

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2011). Empresas, propietarios y expedientes mineros en la minería aurífera contemporánea de Rodalquilar (Almería). De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 17, segunda época, pp. 13-26

Principales propietarios mineros auríferos de Rodalquilar en los primeros años del siglo XX (Fuente: Archivo Histórico Provincial de Almería).