FABRICACIÓN DEL ALUMBRE: PARTE PRIMERA (EXTERIOR DE LA FABRICA DE ALUMBRE)

Hablando en términos generales, el método de fabricación del alumbre está basado fundamentalmente, en los procesos secuenciales de calcinación, disolución y cristalización, hasta la obtención final del alumbre para su uso comercial. Todo este largo y complejo proceso, podía llegar a ser de varias semanas de duración y se desarrollaba mayoritariamente en la fábrica de alumbre y en sus inmediaciones, teniendo peculiaridades en función de la mena (roca extraída de la mina) de la cual se partiese. La leña y el agua jugaban un importante papel en estas instalaciones mineras y era necesario tener un suministro asegurado en las inmediaciones de la fábrica. Este era el caso de Rodalquilar en donde, al contrario que en la actualidad, en el siglo XVI era fácil encontrar agua y leña para la fábrica de alumbres.

Una de las obras españolas más completas sobre la fabricación del alumbre, se publicó en el siglo XVIII y es un tratado general sobre el alumbre. A partir de este trabajo se pueden conocer las líneas generales seguidas en un proceso estándar de fabricación del alumbre, pero como es lógico, en cada fábrica de alumbre en concreto, se presentarían unas determinadas peculiaridades. Según este tratado, el proceso seguido en una fábrica de alumbre se iniciaba en su exterior y constaba básicamente de:

Calcinación: Comienza el proceso con la calcinación del material proveniente de la mina, debiéndose tener extremo cuidado en esta calcinación ya que, en ella, puede eliminarse demasiada materia sulfúrea y entonces se obtendría poco alumbre al final del proceso. Para alcanzar el grado correcto de calcinación, es conveniente hacer ésta en un horno y no directamente sobre la leña al aire libre, ya que en el horno es mucho más fácil controlar el grado de calor y evitar la calcinación en exceso o en defecto. Cuando la calcinación se hace al aire libre, se van apilando una sobre otra, capas sucesivas de leña y de material proveniente de la mina de alumbres.

Lixiviación: Después de la calcinación, se procede en unas hoyas o en noques, a la lixiviación del material previamente calcinado, obteniéndose la disolución de algunos de sus componentes.

Filtrado: Desde estos noques, se pasará la lejía resultante de la lixiviación, hasta un depósito general, donde se filtrará, se dejará decantar y se depurará, hasta eliminar cualquier contenido terroso.

Trabajo de exterior en una fábrica de alumbre (ver lámina)

A) Montón de material extraído de una mina de alumbre, dispuesto para su calcinación al aire libre. Se van alternando sucesivamente, las capas de leña y de material de la mina.

B) Almacén donde se guarda el material ya calcinado.

CCC) Estanques grandes para lixiviar la mina.

DDD) Noques o estanques pequeños para descargar en ellos las aguas aluminosas de los estanques grandes.

E) Canal que conduce las aguas desde su depósito a los estanques mayores.

F) Canal por donde va la lejía desde los noques al depósito general o de reunión de las lejías.

G) Continuación del mismo canal.

H) Deposito general o de reunión de lejías.

I) Edificio de la fábrica de alumbres.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2009). Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas. Instituto de Estudios Almerienses. Excelentísima Diputación Provincial de Almería, 172 pág.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2002). El oro y las minas de Rodalquilar. Años 1509-1990. Junta de Andalucía. Grafistaff S.L., 263 pág.

¡Hasta la próxima!

Vista del trabajo exterior de una fábrica de alumbre

En esta explanada situada entre la fachada Oeste del castillo de los Alumbres y la barriada de La Ermita, es en donde se desarrollaban los trabajos de exterior de la fabrica de alumbre de Rodalquilar durante el siglo XVI (Imagen: F. Hernández).