EL ALUMBRE: DEFINICIÓN, VALOR ECONÓMICO Y USOS

El alumbre es una sustancia comercial que se obtiene a través de un largo proceso de elaboración en el que se utiliza como materia prima a determinadas rocas. Ya era conocido y utilizado por los romanos en diferentes campos, pero no será hasta la época Medieval cuando llegará a ser una materia de inmensa importancia económica, dado su uso imprescindible en la industria textil. La citada industria, entre los años 1300 al 1600, era una de las primeras en importancia en Europa.

Su principal interés textil radicaba en que muchos colorantes naturales formaban una combinación inestable con los tejidos, de manera que el alumbre era necesario para desgrasar los citados tejidos y, al mismo tiempo, hacer de elemento fijador de los colores en las telas. Esta función la desempeñaban los mordientes, cuyo principal representante era el alumbre.

La operación se realizaba de la siguiente forma: los tejidos se sumergían en una disolución de alumbre y agua, impregnándose el alumbre en los poros del género que quería teñirse y preparándose así para recibir el tinte, que de esta manera se fijaba de una forma más brillante y permanente, debido al efecto como mordiente que ejercía el alumbre. Además del alumbre, existían otras sustancias que podían ejercer la función de mordiente en el proceso textil, pero el más eficaz, y por tanto el más utilizado, era el alumbre.

También se utilizaba el alumbre en otras actividades aunque con una importancia económica mucho menor, como eran en el curtido de cueros y pieles, en la fabricación de vidrio y pergaminos, en la elaboración de desodorante, en elaboración de productos de farmacia y en la fabricación de pinturas.

Fuente: Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas (2009). Instituto de Estudios Almerienses. Excelentísima Diputación Provincial de Almería, 172 pág.

Fuente: El oro y las minas de Rodalquilar. Años 1509-1990 (2002). Junta de Andalucía. Grafistaff S.L., 263 pág.

¡Hasta la próxima!

Sulfato de aluminio y potasio (alumbre) una vez ya elaborado (fuente de la imagen: www.mundolanar.com) 

Tejidos naturales en un baño de alumbre y agua como preparación para que el tinte natural quede posteriormente fijado al tejido (fuente de la imagen: www.askix.com)

Tejidos naturales una vez tintados con tintes también naturales, gracias a la labor de mordiente desempeñada por el alumbre (fuente de la imagen: www.askix.com)

Desodorante de alumbre (fuente de la imagen: Diario Ideal)

LA QUIMERA DEL ORO – ANDRÉS SÁNCHEZ PICÓN (2015)

La quimera del oro. Visionarios locales, negocio privado e inversión pública en unas minas del sureste de España (Rodalquilar, 1883-1966) Andrés Sánchez Picón. Revista de Historia Industrial, nº 58, págs. 287-318

Enlace al articulo

El caso de las minas de oro de Rodalquilar resulta interesante y aleccionador por varios motivos. Pone de relieve las condiciones que rodearon la puesta en marcha de negocios mineros en un entorno de elevada incertidumbre y con unos elevados costes de transacción para las empresas que trataron de realizar inversiones en esta actividad, dada la situación de la propiedad minera preexistente. También resulta ilustrativo de la acción estatal a través de una de las primeras empresas puesta en marcha por el INI y permite conocer la capacidad de resistencia y de presión política de los intereses locales que se habían constituido durante la etapa liberal en torno a las expectativas de la riqueza minera.

Entre 1880 y 1930, el interés por el aprovechamiento de los minerales de oro en España se concentraría en el filón epitermal de cuarzo aurífero en Rodalquilar, en la sierra del Cabo de Gata en Almería. En fechas posteriores, los concentrados metálicos de la Faja Pirítica del Suroeste de la Península, especialmente los de Riotinto, o, más recientemente, las explotaciones del norte de España (Galicia y Asturias) reactivadas al calor de la revalorización del metal en la primera década del siglo XXI, son los centros que han ido aportando la casi totalidad del oro extraído en España.

¡Hasta la próxima!

Consejo de Administración de Minas de Rodalquilar S.A. (Andrés Sánchez Picón)

Inversiones y valor del oro producido en Rodalquilar entre 1943 y 1963. (Andrés Sánchez Picón)

LAS MINAS DE PLATINO DE RODALQUILAR (AÑO 1924)

En 1924 se publicó en la prensa nacional un artículo con la noticia de la existencia de platino nativo en los filones de cuarzo del Cabo de Gata, concretamente en el coto minero de Rodalquilar. Esta noticia fue muy importante, ya que, al demostrado valor aurífero de la zona, parecía que se le sumaba su posible valor platinífero. En este año de 1924, el gramo de platino había triplicado su precio desde 1911 y alcanzaba ya un gran valor económico.

Como es lógico, este suceso levantó grandes expectativas en la zona de Rodalquilar al saberse de la posible existencia de platino nativo en las minas Monte de Platino y María Josefa, y comenzó el interés empresarial y científico. Para la explotación industrial del platino, incluso se comenzaron a hacer hipótesis. El coste total del arranque de una tonelada de cuarzo platinífero se estimó en 15 pesetas. El acceso a los filones no era problemático técnicamente y sólo quedaba por resolver el método de beneficio a utilizar para obtener el platino, el cual se aseguró que se encontraba finamente dividido en la ganga (cuarzo).

Pero volvamos al momento de la noticia oficial del descubrimiento en 1924. Las primeras muestras que se tomaron fueron analizadas por el Ingeniero químico Sr. A. Ferrán, en su laboratorio de Barcelona. Una de ellas fue examinada el 9 de junio de 1922, la número 540, dando como resultado la presencia de platino y oro. El valor de platino que se obtuvo era de 200 gramos por tonelada (algo excepcional). Esta muestra era de la mina Monte de Platino, pero sus propietarios no fueron capaces más tarde de recordar exactamente de qué lugar de la mina se había recogido. Algo bastante sospechoso, ya que nadie suele olvidar el lugar en donde ha encontrado algo de gran valor económico.

La fiebre platinífera que se desató fue tal que incluso se llegó a crear alguna compañía minera para la explotación de aquellas supuestas minas de platino en Rodalquilar, como por ejemplo lo fue el caso de la Sociedad Minera Cuarzos Auríferos de Almería. Aquella compañía fue creada con el objetivo de explotar la mina Almería de Oro, la cual supuestamente tenía oro y platino, tal como se anunciaba en las acciones de la compañía (ver acción), pero que en la realidad tenía cantidades ínfimas de oro y nulas de platino.

En esta imagen de aquí abajo, tomada en el año 2001, se recoge una de las pocas labores existentes en la zona de aquellas supuestas minas de platino. Una calicata de apenas medio metro de profundidad en donde se encuentran tres personas, situada en las inmediaciones de la rambla de La Paniza. Finalmente, todo quedó en un nuevo episodio de especulación minera, por desgracia muy abundantes en aquellos momentos.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2002). El oro y las minas de Rodalquilar. Años 1509-1990. Junta de Andalucía. Grafistaff S.L., 263 pág.

¡Hasta la próxima!

Calicata situada en las inmediaciones de la rambla de La Paniza (Imagen: El oro y las minas de Rodalquilar: Años 1509-1990)

Acción de la Sociedad Minera Cuarzos Auríferos de Almería, la cual pretendía en 1924 explotar una mina de oro y platino en Rodalquilar (Fuente: Archivo Histórico del Banco de España)

ANTONIO ARRIBAS MORENO (1923-2018)

El 27 de marzo de 2018 falleció Antonio Arribas Moreno, persona ligada al estudio del yacimiento mineral de Rodalquilar y su oro. Antonio Arribas fue un geologo de talla y reconocimiento internacional que llegó por primera vez a Rodalquilar en el año 1964 e inmediatamente relacionó la caldera de Yellowstone (USA) y sus similitudes científicas con Rodalquilar, reflexión innovadora para aquellos momentos. Fue amigo de José Sierra, el cual era jefe de exploración de la Empresa Nacional Adaro y también cabeza visible del grupo de ingenieros de minas que comenzó en la década de 1960 a poner las bases del modelo geológico de Rodalquilar, junto con Gonzalo Leal y Pérez Manzuco entre otros. Durante su carrera profesional, Antonio Arribas siempre tuvo en mente el yacimiento de Rodalquilar y en las décadas de 1980 y 1990 fue impulsor de colaboraciones entre científicos españoles y norteamericanos del USGS para acabar de definir el actual modelo geológico de Rodalquilar. En el momento de su fallecimiento, el Ilustre Colegio Oficial de Geólogos de España le dedicó esta breve nota biográfica sobre la extensa vida científica y laboral de Antonio Arribas Moreno, la cual se reproduce textualmente en las siguientes lineas:

Antonio Arribas Moreno era Profesor ad Honorem en el Departamento de Ingeniería Geológica, de la E.T.S. de Ingenieros de Minas de Madrid; Vicepresidente Regional para Europa de la SEG; y consultor de la Unión Europea y de importantes empresas mineras.

En 1950 se doctoró por la Universidad Complutense de Madrid, pasando a trabajar en el antiguo Servicio Geológico de Plazas y Provincias Africanas hasta 1957, y en la antigua Junta de Energía Nuclear como director del Laboratorio de Mineralogía, hasta 1965. En ese último año obtuvo la Cátedra de Mineralogía de la Universidad de Salamanca, donde desempeñó los cargos de Decano de la Facultad de Ciencias (1972 a 1976), Director del Departamento de Geología y Mineralogía (1980 a 1988) y Director del Instituto de Geología Aplicada (1975 a 1988). Tras su jubilación en 1989, fue nombrado Consultor de la Comisión Europea para la industria minera.

Ha representado a España en numerosas Comisiones y Congresos como Vocal de la Comisión Nacional de Geología, y ha estudiado los principales yacimientos minerales de Europa, América, África, Australia, Japón, Filipinas, China y Mongolia.

Ha sido Profesor invitado de las Universidades de Michigan (1962), Heidelberg (1968), Wisconsin (1974), Chile (1983), La Plata (1984), Rio de Janeiro (1985), Okayama (1986) y Adelaide (1987). Fue autor de 136 trabajos de carácter científico y ha dirigido 45 Tesis Doctorales.

¡Hasta la próxima!

Antonio Arribas Moreno (La Crónica De Salamanca)

Antonio Arribas y José Sierra (Revista Bocamina)

Activo hasta el ultimo instante (Familia Arribas)

Antonio Arribas en una de sus salidas de campo (La Crónica de Salamanca)

Trabajando en cualquier parte del Mundo (Familia Arribas)

Impartiendo Ciencia (Noticias de un Espía en el Laboratorio)

GONZALO LEAL Y SU COLECCIÓN DE MUESTRAS DE ORO DEL FILON 340 (FOTOGRAFÍAS DE F. PIÑA)

Gracias amigo Gonzalo Leal por permitirnos disfrutar de este magnífico ejemplar de tu colección de las minas de oro de Rodalquilar. Gracias F. Piña por estas tres estupendas fotografías. El oro se puede apreciar perfectamente en las tres imágenes, en unas cantidades asombrosas.

Las imágenes y su texto están extraídas de la página de Internet de MTI Mineralogía Topográfica Ibérica. Os recomiendo visitar esta espléndida página sobre minerales y minería, impulsada por grandes profesionales en la materia.¡Enhorabuena a todos ellos por su trabajo!.

Gonzalo Leal ha sido vicepresidente fundador de la Sociedad Española de Mineralogía (1975-78) y también Presidente de la misma (1978-80), ha trabajado en Perú como jefe de misión de cooperación técnica en temas mineros y geológicos y su vinculación con la minería nijareña proviene desde sus años de juventud, ya que su tesis doctoral versó sobre "Estudio geoquímico del yacimiento aurífero de Rodalquilar". Gonzalo también ha trabajado durante varios años como ingeniero en las minas de oro de Rodalquilar y ha sido coautor del descubrimiento del mineral Rodalquilarita, definido por primera vez en la historia gracias a aquel magnífico equipo investigador de la Empresa Nacional Adaro en Rodalquilar al que Gonzalo perteneció en su momento. Las muestras que dieron lugar a la definición de la Rodalquilarita pertenecían al Filón 340 de Rodalquilar, de ahí su nombre y localidad tipo.

¡¡Hasta la próxima!!

Gonzalo Leal Echevarria

Varios ejemplares de oro nativo en cuarzo microcristalino (jaspe), conservados en la Colección Gonzalo Leal Echevarría y fotografiados por Francisco Piña. El Filón 340, que llegó a dar hasta 10 kg de oro por tonelada, consistía en una brecha hidrotermal de hasta 2 m de potencia que rellenaba una fractura N-S en las brechas que rodean al Cerro del Cinto. Como se observa en las fotografías, el oro nativo era visible formando bandas de 1 a 3 mm de anchura alrededor de los fragmentos de jaspe, tal como señala Antonio Arribas Jr. en el artículo que la revista Bocamina dedicó a este emblemático yacimiento en 2005.

Muestra de roca con oro del Filón 340 (Imagen: Francisco Piña)

Muestra de roca con oro del Filón 340 (Imagen: Francisco Piña)

Muestra de roca con oro del Filón 340 (Imagen: Francisco Piña)

LA EVOLUCIÓN DE LA INSTALACIÓN DE AMALGAMACIÓN DE LAS MINAS DE ABELLÁN ENTRE LOS AÑOS 1929 Y 1932

Una de las instalaciones metalúrgicas más destacadas de la minería del oro de Rodalquilar (Almería) es la de las “Minas de Abellán”. Esta planta utilizaba el método de amalgamación para obtener los lingotes de oro de las minas de sus alrededores del Barranco de las Yeguas, en las inmediaciones del pueblo de Rodalquilar. Pero la historia de esta planta metalúrgica entre 1929 y 1932 es muy sorprendente y al mismo tiempo muy desconocida.

En un principio la planta metalúrgica era propiedad de la Sociedad Aurífera Minas de Rodalquilar, de la cual era Presidente Antonio Abellán. Esta planta de amalgamación fue inaugurada concretamente el 7 de septiembre de 1929 con asistencia de destacados personajes de la sociedad almeriense de aquellos momentos, pero con el paso de los meses se fue viendo que su futuro no era nada prometedor, hasta que en el año 1932 ya se encontraba sin actividad cuando fue fotografiada por Arnold Heim el 22 de abril de ese año 1932. Aquella fotografía se puede ver un poco más abajo de estas líneas y en ella es fácil comprobar que su forma había cambiado notablemente desde el día de su inauguración, solo tres años atrás. Ahora eran muchas más las edificaciones de la instalación, aunque la maquinaria metalúrgica había cambiado poco (parte derecha de la fotografía).

En abril de 1932 la planta metalúrgica era propiedad una empresa diferente a la del momento de su inauguración, la compañía Explotaciones y Minas Auríferas de Rodalquilar S.A., cuyo Presidente era también Antonio Abellán. Esta compañía se creó en Almería en julio de 1930, menos de un año después de la inauguración de la planta de amalgamación, la cual heredó. Puede que el objetivo de la creación de esta nueva empresa fuese afrontar los problemas por los que atravesaba la explotación aurífera ya que parece que se amplió el capital y también la instalación metalúrgica, con el objeto de venderla a un buen postor y acabar con las deudas heredadas de la Sociedad Aurífera Minas de Rodalquilar, tal como estuvo a punto de ocurrir en abril de 1931, aunque finalmente el Banco Español de Crédito (principal interesado en la compra de la nueva compañía) se echó atrás en el último instante y no llegó a firmar la compra de la compañía Explotaciones y Minas Auríferas de Rodalquilar S.A. y de la planta metalúrgica de amalgamación. Aquello supuso el quebranto de la aventura minera de Antonio Abellán en Rodalquilar.

En un lugar de internet, concretamente “Almería en cristal” “@almeriaencristal”, existen dos imágenes tomadas por el reportero gráfico almeriense Domingo Fernández Mateos, que demuestran que la instalación metalúrgica de 1929 era muy diferente a la de 1932 y con unas dimensiones mucho más modestas. Probablemente las edificaciones de la instalación se ampliaron notablemente a partir de julio de 1930 para hacerla más atractiva en el proceso de venta, pero la maquinaria metalúrgica se mantuvo bastante similar.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2019). La prensa almeriense y las minas de oro de Rodalquilar (1861 – 1936). Editorial G.B.G., Almería - Barcelona, 168 pp.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2008). Actividades de la empresa Explotaciones y Minas Auríferas de Rodalquilar S.A. en la Sierra del Cabo de Gata (Almería). Revista De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 10-11, segunda época, pp. 21-28.

¡¡Hasta la próxima!!

Imagen tomada por el reportero gráfico almeriense Domingo Fernández Mateos, en la que se ve el aspecto original de la instalación metalúrgica de Abellán inaugurada en 1929 (Fuente de la imagen: Almería en cristal)

Imagen tomada por Arnold Heim el 22 de abril de 1932, con nuevas edificaciones agregadas a las originales de 1929 (Fuente de la imagen: Escuela Politécnica de Zurich)

Imagen tomada por Domingo Fernández Mateos en la que se ve la zona de la maquinaria metalúrgica de la instalación, es decir en donde se beneficiaba el oro. En primer plano se aprecian lo que parecen ser las mesas de amalgamación en su aspecto original de 1929 (Fuente de la imagen: Almería en cristal)

LA CONSTRUCCIÓN DEL GARAJE Y TALLER MECÁNICO DE ADARO EN RODALQUILAR (MEDIADOS DE LA DECADA DE 1950)

Esta imagen fue tomada probablemente a mediados de la década de 1950 y contiene una inmensa cantidad de información histórica sobre Rodalquilar. La imagen capta en primer plano, las labores de construcción del garaje y talleres de la Empresa Nacional Adaro en Rodalquilar y que en la actualidad, tras ser derribados y vueltos a construir con una distribución diferente, son los garajes de la Junta de Andalucía en Rodalquilar.

El edificio que se ve en la mitad superior izquierda de la imagen, es la oficina de la Empresa Nacional Adaro en Rodalquilar en aquellos años, la misma que actualmente es la oficina del Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar y la misma que fue la oficina de Minas de Rodalquilar S.A. antes de la guerra civil española.

El edificio con dos naves que se ve en la mitad superior derecha de la imagen, es la casa PAF de la planta Dorr inaugurada en 1931 y que estuvo en funcionamiento hasta que en el año 1956 fue sustituida por la casa PAF de la planta Denver (actual Casa de los Volcanes). En estas dos naves es donde nacían los lingotes de oro y plata de la planta Dorr y aquí es en donde ahora está la Sala de Exposiciones de Rodalquilar.

Entre los dos edificios de la imagen anteriormente descritos, se intuyen los tanques de tratamiento húmedo de la planta Dorr y alguna de su maquinaria auxiliar. Este espacio lo ocupa en la actualidad el mal denominado "anfiteatro" ya que  en realidad es el el patio de balsas de la planta Dorr y con la denominación de "anfiteatro" se pierde una parte destacada de la memoria histórica de Rodalquilar y de sus habitantes, maltratada en esta ocasión como en otras muchas. Para alimentar de mineral aurífero a ese patio de balsas, en la década de 1930 murieron decenas de mineros por silicosis contraída en las galerías de las minas de Rodalquilar y sus familias quedaron en un total desamparo económico y social. ¿No es esto memoria histórica?. Aunque aquellos mineros y sus familias no tenían filiación política conocida a día de hoy, si que eran parte de una población abandonada a su suerte por parte de los diferentes sistemas políticos que deberían de haber cuidado de ellos y que no lo hicieron en absoluto (monarquía en 1930, II República en 1931 a 1939 y dictadura a partir de 1939).

Al fondo de la fotografía, en la ladera del cerro, se empieza levemente a esbozar los primeros movimientos de tierras para levantar la planta Denver, que aún estaba por construir y este dato es el que nos da la datación de la imagen, ya que la planta Denver comenzó a levantarse en el año 1954 dentro del plan de dotación de infraestructuras de Rodalquilar que se inició tras el descubrimiento en 1948 de las minas de oro del cerro del Cinto.

La imagen es de la colección de Joaquín Berenguer (¡¡Gracias Joaquín!!). El autor de la imagen muy probablemente es el fotógrafo almeriense Luis Ruiz Marín por encargo de la Empresa Nacional Adaro.

¡¡Hasta la próxima!!

Construcción del garaje y talleres de la Empresa Nacional Adaro en Rodalquilar