LOS ALUMBRES ESPAÑOLES: LOS YACIMIENTOS (SIGLOS XV Y XVI)

El alumbre es una sustancia mineral que muy raramente se presenta como tal en la Naturaleza, de manera que su obtención para usos comerciales durante los siglos XV y XVI, se realizaba artificialmente en fábricas mediante tostación y lixiviación de determinadas rocas, para su posterior distribución a todo el mercado europeo.

Existen diversas variantes del alumbre obtenido artificialmente, pero haciendo un ejercicio de simplificación, desde el punto de vista científico, se puede decir que el alumbre es un sulfato doble de aluminio y potasio hidratado, el cual es muy soluble en agua. Ese alumbre artificial es posible obtenerlo mediante el adecuado tratamiento de diferentes tipos de menas, muchas de ellas presentes en la península ibérica. Lo fundamental para que una roca sea mena de alumbre (roca a partir de la cual se puede obtener el alumbre de una manera comercial) es que el sulfato doble adecuado esté presente en algunos de los minerales que forman las rocas, como ocurre por ejemplo en los casos de la calcantita o de la alunita, minerales ambos presentes en algunas de las rocas del coto minero de Rodalquilar (Almería).

En otros yacimientos de la península ibérica, los sulfatos dobles podían venir aportados por los mismos minerales que en Rodalquilar o por otros minerales diferentes. Por poner algunos ejemplos de yacimientos españoles de mena de alumbre durante los siglos XV y XVI, podríamos mencionar:

* En Murcia y Almería (Mazarrón, Lorca, Cartagena y Rodalquilar), el alumbre se obtenía a partir del tratamiento de determinadas rocas volcánicas (Guillén Riquelme, 2001; Cooper y Mirete Mayo, 2001; Hernández Ortiz, 2002).

* En La Rioja se obtenía a partir de rocas que no eran volcánicas (Cooper y Mirete Mayo, 2001).

* En Teruel se obtenía a partir de capas de lignito de baja calidad (Pizarro Losilla, 2007)

* En otros lugares el alumbre se obtenía partiendo de esquistos y pizarras arcillosas (Cooper y Mirete Mayo, 2001).

Todos estos diferentes tipos de rocas tienen en común un determinado contenido mineral, el cual a través de un proceso de tratamiento alcanzará el estado de alumbre apto para su distribución y uso comercial en diferentes sectores económicos de los siglos XV y XVI, siendo el principal de ellos el uso textil.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2010).  Factores en el auge y declive del alumbre español durante los siglos XV Y XVI. Revista De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 15, segunda época, pp. 35-42.

Fuente: Igual Luis, D. (2014). La producción y el comercio del alumbre en los reinos hispánicos del siglo XV, Mélanges de l’École française de Rome - Moyen Âge [Online], 126-1 | 2014, Online since 07 April 2014, connection on 18 October 2020. URL : http://journals.openedition.org/mefrm/1681 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mefrm.1681

¡Hasta la próxima!

 

Mapa que recoge, tanto algunos de los lugares relacionados con los yacimientos para la fabricación del alumbre, como diferentes lugares relacionados con su comercio en los siglos XV y XVI. En el mapa también se recogen las fronteras geográficas de los diferentes reinos de la península ibérica en aquella época (Fuente: La producción y el comercio del alumbre en los reinos hispánicos del siglo XV, David Igual Luis)

LOS ALUMBRES ESPAÑOLES: UNA MIRADA GENERAL (SIGLOS XV Y XVI)

En los albores de la época Moderna, el negocio del alumbre generó en España grandes fortunas económicas, las cuales estuvieron ligadas a personajes con la suficiente influencia política como para obtener de la Corona las concesiones mineras necesarias y con los contactos adecuados para acceder a las diferentes redes de distribución comercial en Europa.

Todo ello estuvo enmarcado en el contexto de la perdida de las minas de alumbre de Bizancio a mediados del siglo XVI y a la confluencia positiva de diferentes factores estratégicos que ayudaron al auge del alumbre español en el mercado europeo durante la segunda mitad del siglo XV. Pero esos citados factores estratégicos comenzaron a cambiar paulatinamente a lo largo de la segunda mitad del siglo XVI, hasta desembocar en la ruina del sector en España, en la década de 1590.

Los principales alumbres españoles de los siglos XV y XVI estuvieron localizados fundamentalmente en el sudeste de la península ibérica, más concretamente en las actuales provincias de Almería y Murcia. Sus representantes mas destacados fueron las minas y fábrica de alumbre de Mazarrón y las de Cartagena (ambas emplazadas en lo que en el siglo XVI eran el término de Lorca y obispado de Cartagena), así como las de Rodalquilar (emplazadas en el obispado de Almería). Además de estas, existieron otras explotaciones de alumbre que no llegaron a alcanzar gran relevancia y que estaban en diferentes lugares de la península ibérica. 

En el ámbito europeo, las minas y fábrica de alumbre de Mazarrón solo se vieron superadas en importancia por las de Tolfa (Italia), rivalizando con ellas durante mas de un siglo. En el ámbito de la península ibérica, las de Mazarrón fueron las minas y fábrica de alumbre más importantes y estuvieron controladas conjuntamente, desde 1462, por el Marques de Villena y por el Marques de los Vélez. Las minas y fábrica de Cartagena estuvieron controladas desde 1525 por Francisco de los Cobos (secretario de Carlos V) y posteriormente por sus herederos. Finalmente, las minas y fábrica de Rodalquilar estuvieron controladas desde 1509 por Francisco de Vargas (consejero de la Reina Juana) y posteriormente por sus herederos.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2010).  Factores en el auge y declive del alumbre español durante los siglos XV Y XVI. Revista De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 15, segunda época, pp. 35-42.

Fuente: Ruiz Martín, F. (2005). Los alumbres españoles. Un índice de la coyuntura económica europea en el siglo XVI. Ediciones Bornova, Madrid, 238 pp.

Fuente: Franco Silva, A. (1996). El alumbre del Reino de Murcia. Una historia de ambición, intrigas, riqueza y poder. Real Academia Alfonso X El Sabio. Biblioteca de estudios regionales, 18, Murcia, 377 pp.

¡Hasta la próxima!

Felipe Ruiz Martín, autor de la publicación "Los alumbres españoles. Un índice de la coyuntura económica europea en el siglo XVI", uno de los mejores trabajos realizados hasta el momento sobre el alumbre español, en su conjunto, en la época Moderna.

LIBRO "LOS ALUMBRES ESPAÑOLES. UN ÍNDICE DE LA COYUNTURA ECONÓMICA EUROPEA EN EL SIGLO XVI" (PUBLICADO EN 2005)

El libro Los alumbres españoles. Un índice de la coyuntura económica europea en el siglo XVI recoge, de manera póstuma, un manuscrito inédito de Felipe Ruiz Martín, uno de los grandes especialistas en las finanzas de tiempos de los Austrias.

En esta publicación, se recoge un trabajo más que interesante sobre el discurrir de la producción y comercialización de los alumbres hispanos durante el siglo XVI. Incluso más, como el propio don Felipe declara en el título y en la introducción, este estudio no sólo constituye una aportación al conocimiento de aquel producto esencial para la industria textil. También resulta un magnífico ensayo sobre la economía europea del siglo XVI. Ahí es nada.

Su publicación fue posible gracias a la Fundación Española de Historia Moderna, con la inestimable colaboración de la Asociación Española de Historia Económica y la Universidad Autónoma de Madrid.

Ruiz Martín, F. (2005). Los alumbres españoles. Un índice de la coyuntura económica europea en el siglo XVI. Ediciones Bornova. Madrid, 238 págs.

¡Hasta la próxima!

LIBRO "LOS ALUMBRES DE RODALQUILAR: LAS OTRAS MINAS" (PUBLICADO EN 2009)

SINOPSIS del libro publicado en el año 2009 por el Instituto de Estudios Almerienses de la Excelentísima Diputación Provincial de Almería. (Esta sinopsis ha sido extraída de la pagina web del Instituto de Estudios Almerienses, sin modificaciones).

En este libro se traza un completo panorama de la minería de alumbre en Rodalquilar, que ha permanecido eclipsada por el protagonismo de la explotación de los cuarzos auríferos. En sus páginas, quedan claras las condiciones geológicas que explican la presencia de traquita alunífera, materia prima del alumbre de Rodalquilar, las formas de extracción, el tratamiento industrial al que era sometida, las circunstancias históricas que explican el interés estratégico que esta sustancia alcanzó, y las incidencias de todo tipo que acompañan a esta peripecia precoz de la industrialización del XVI.

El autor apunta también la existencia de otras minerías, como las del caolín o los adoquines, que hablan de la extraordinaria diversidad mineralógica que ofrece la Sierra de Cabo de Gata.

El libro está agotado actualmente, pero se encuentra disponible en diferentes bibliotecas públicas de la provincia de Almería y también de otras provincias andaluzas, así como en múltiples bibliotecas universitarias españolas y en varias bibliotecas del CSIC.

Hernández Ortiz, F. (2009). Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas. Instituto de Estudios Almerienses. Excelentísima Diputación Provincial de Almería, 172 págs.

¡Hasta la próxima!

FABRICACIÓN DEL ALUMBRE: PARTE SEXTA (ENSAYAR UNA MINA DE ALUMBRE PARA AVERIGUAR SU RENTABILIDAD)

Consultando el Tratado de la Aluminación o arte de fabricar el Alumbre, se puede leer una descripción detallada del origen del alumbre, explicando que es producto de un proceso de preparación, no presentándose como tal en sus minas.

Seguidamente se describe los tipos de minas de alumbre que existen y como son sinónimos de calidad de la mina, tanto el peso del material, como que su grano sea fino, apretado y reluciente. Es también importante que el contenido en hierro del material sea bajo, ya que cuanto menor sea su presencia, se conseguirá una mejor cristalización del alumbre en su proceso de fabricación.

También se describe como se debe ensayar una mina de alumbre para averiguar su rentabilidad. Comienza el ensayo con la toma de una muestra de cuatro a seis libras de material de la mina y calcinándolas levemente. Después se hierve la muestra en agua y se filtra el líquido. Tras el filtrado, y antes de evaporar estas aguas, es cuando se debe determinar la presencia de vitriolo en ellas, y si está presente, se deben añadir los compuestos convenientes para precipitar el hierro y eliminarlo. Dependiendo de la cantidad y calidad del alumbre obtenido y de la cantidad de combustible vegetal utilizado, se determinará la rentabilidad o falta de rentabilidad de la mina.

En este proceso se considera un punto crucial, el combustible vegetal utilizado, ya que supondrá uno de los gastos más importantes, a los que se debe de hacer frente en la fabricación de alumbres. Para que la mina sea rentable, debe de dar 6 onzas de alumbre por cada ocho de material de la mina reducido a lejía (líquido aluminoso que se genera en el proceso de fabricación del alumbre).

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2009). Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas. Instituto de Estudios Almerienses. Excelentísima Diputación Provincial de Almería, 172 pág.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2002). El oro y las minas de Rodalquilar. Años 1509-1990. Junta de Andalucía. Grafistaff S.L., 263 pág.

¡Hasta la próxima!

Mina de alumbre y su gran vaciadero, situada en el paraje de Los Tollos de Rodalquilar, entre el cerro de La Molata y el cerro de Las Hortichuelas junto a la carretera de Rodalquilar a Las Hortichuelas (Imagen: F. Hernández)

FABRICACIÓN DEL ALUMBRE: PARTE QUINTA (LABOREO DE LAS MINAS)

A una mina de alumbre se le llamaba tollo o pedrera. Para obtener del tollo su mena (materia prima para fabricar el alumbre), lo primero que se hacía era arrancar trozos de roca mediante golpes. Los mineros llamados almádenas, con pesados mazos y ayudándose de picos y de palas de hierro, practicaban esa tremenda operación, que exigía una gran fuerza física.

Los bloques y lascas de roca así obtenidos se machacaban en la misma mina, en una faena que no exigía grandes esfuerzos físicos, pero si una gran atención ya que se debía de adoptar un escorzo incomodo para sujetar con el pie el trozo de roca que se iba a partir con un martillo pequeño con un mango largo y cimbreante (de vara de fresno por lo común). En esta operación saltaban chinas, lo que obligaba al machacador o minero porrillero (denominación de este oficio) a usar anteojos protectores.

A continuación, los mineros llamados escogedores separaban los trozos buenos de roca machacada por los porilleros (mena) de los malos (estériles), arrojando los malos a los vaciaderos inmediatos al tollo y cargando los buenos en animales para llevarlos a los hornos a calcinarse e iniciar el proceso de obtención del alumbre en la fábrica de alumbre.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2010). Factores en el auge y declive del alumbre español durante los siglos XV Y XVI. Revista De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 15, segunda época, pp. 35-42.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2009). Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas. Instituto de Estudios Almerienses. Excelentísima Diputación Provincial de Almería, 172 pág.

Fuente: Ruiz Martín, F. (2005). Los alumbres españoles. Un índice de la coyuntura económica europea en el siglo XVI. Ediciones Bornova, Madrid, 238 pp.

¡Hasta la próxima!

Mina de alumbre de Rodalquilar en forma de cráter, con indicación de las diferentes partes en las que se dividía la mina y en donde se desarrollaban las diferentes fases del laboreo de la mina. Esta mina de la imagen esta situada en el paraje de los Tollos de Rodalquilar, junto a la carretera entre Rodalquilar y Las Hortichuelas, lugar en donde existen alrededor de unas 15 minas de alumbre del siglo XVI, conservándose todas ellas exactamente en el mismo estado del día en que se abandonaron en la década de 1590 (Imagen e interpretación: F. Hernández).

FABRICACIÓN DEL ALUMBRE: PARTE CUARTA (LOS TIEMPOS DE CADA FASE DEL PROCESO DE FABRICACIÓN)

Según se recoge en un Tratado de la Aluminación o arte de fabricar el Alumbre, en su capítulo tercero se describe el Método de hacer el alumbre en el país de Lieja. En el citado capitulo se comienza describiendo la manera en la que se laborean las minas, utilizando pozos y galerías, en la zona comprendida entre Lieja y Huy, a lo largo del río Mosa.

También se describen todos los pasos que se seguían en un proceso ideal de fabricación del alumbre en esta parte de Europa, detallando aproximadamente los tiempos de cada uno de ellos, tanto en el exterior de la fábrica de alumbre como en su interior. Son los siguientes:

Calcinación: este proceso puede durar hasta 9 días si se hace al aire libre, reduciéndose considerablemente el tiempo de calcinación si se hace en hornos.

Lixiviación: este proceso puede durar unas 48 horas.

Filtrado: este proceso se prolonga por el tiempo necesario.

Evaporación: este proceso puede durar unas 48 horas.

Reposo: este proceso puede durar tres o cuatro días.

Purificación: este proceso puede durar doce o catorce días.

Secado: este proceso se prolongará por el tiempo necesario.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2009). Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas. Instituto de Estudios Almerienses. Excelentísima Diputación Provincial de Almería, 172 pág.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2002). El oro y las minas de Rodalquilar. Años 1509-1990. Junta de Andalucía. Grafistaff S.L., 263 pág.

¡Hasta la próxima!

Esquina Sudeste del castillo de los alumbres de Rodalquilar (Almería), zona a donde se llevaba el alumbre en cantaras, una vez finalizado el proceso de su fabricación, esperando allí a ser transportado hacia Europa o hacia el interior peninsular (Imagen: F. Hernández).

Estado actual de la torre Sudeste del castillo de los alumbres de Rodalquilar (Almería), lugar en cuyo interior se almacenaba el alumbre una vez había finalizado su fabricación (Imagen: F. Hernández).