Uno de los componentes más destacados del Patrimonio Geológico de la Sierra del Cabo de Gata es una especie mineral, descrita por primera vez en las galerías de una mina de Rodalquilar en la que los ingleses habían realizado trabajos de investigación en la década de 1930 y que abandonaron cansados de perforar galerías y encontrar solo materiales de alteración sin ningún interés económico. El destino fue cruel para ellos, porque cuando en el año 1963 la Empresa Nacional Adaro (la concesionaria de las minas de Rodalquilar en aquellos momentos) retomó las labores de investigación en donde las habían dejado los ingleses hacía apenas 30 años, tras avanzar solo unas decenas de metros de perforación, se produjo el descubrimiento de una brecha hidrotermal con un altísimo contenido aurífero, el cual superaba frecuentemente las leyes de 100 gramos de oro por tonelada e incluso superaba puntualmente los 10 kilos de oro por tonelada. Una mina que era un auténtico fenómeno de la naturaleza que ha pasado a la posteridad con el nombre de Filón 340 y que produjo algo más de una tonelada de lingotes de oro fino hasta su agotamiento en 1965.
En el momento del descubrimiento del Filón 340 a finales del año 1963, las minas de oro de Rodalquilar estaban en una situación muy delicada y próximas al cierre, dado el agotamiento que mostraban los diques auríferos del cerro del Cinto. Por ese motivo, la Empresa Nacional Adaro había creado en 1963 un equipo de investigación dirigido por J. Sierra y formado por los ingenieros y técnicos G. Leal, F. Pérez Manzuco, J. Iglesias y J. M. León, contando con el apoyo puntual del Bureau de Recherches Geologiques et Minieres (BRGM) de Francia y de diferentes universidades europeas (Universidad Complutense de Madrid, Universidad de Granada, Universidad de Nancy, Universidad de Ámsterdam, etc.). La misión del equipo era la de investigar y conocer en detalle el yacimiento aurífero de Rodalquilar para así poder decidir sobre el futuro de la explotación.
Según Gonzalo Leal (uno de aquellos jóvenes ingenieros) cuando se encontraban estudiando la mineralización del Filón 340, llamó su atención unas manchas verdes que aparecían a veces en cristales individualizados en pequeñas geodas. Ese mineral fue identificado en principio como emmonsita (un telurito de hierro hidratado) pero existiendo algunas dudas sobre la identificación de algunas de las características cristalográficas debido a la pequeña dimensión de sus cristales, se llevaron muestras a los laboratorios de Madrid, en los que no se pudo llegar más que a la conclusión de que no se trataba de emmonsita, pero tampoco pudo ser identificada como ninguno de los minerales homologados y compatibles con el ambiente metalogénico de Rodalquilar. Utilizando el contrato de colaboración con el BRGM de Orleáns, Francia, y con la colaboración de los laboratorios y científicos de la Universidad de Nancy, se llegó a la conclusión de que, nada más y nada menos, se trataba de una nueva especie mineral a la que se bautizó como rodalquilarita, en honor a su lugar de descubrimiento. Inmediatamente fue comunicado a la International Mineralogical Association, que aprobó la propuesta en 1967, siendo publicado el descubrimiento en el Boletín de la Sociedad Francesa de Mineralogía y Cristalografía en el año 1968.
La rodalquilarita es un mineral extraordinariamente poco frecuente en la naturaleza, algo que queda reafirmado por el hecho de que, hasta el día de hoy, al parecer solo se han encontrado ejemplares de Rodalquilarita en tres lugares del Mundo: la mina El Indio en Chile, en Tombstone en Arizona y en las galerías que explotaron el Filón 340 del cerro del Cinto de Rodalquilar (localidad-tipo de esta especie mineral). Su fórmula química es H3Fe23+(Te4+O3)4Cl y es un clorotelurito de hierro.
Las muestras del Filón 340 que se analizaron en Francia y que fueron la evidencia para la definición de esta nueva especie mineral en 1967, se encuentran depositadas en el museo de la Escuela de Minas de París, aunque es posible ver alguna otra muestra en el Museo del Instituto Geológico y Minero de España. La rodalquilarita, actualmente, es un mineral extremadamente raro en su localidad tipo (Rodalquilar). Se presenta en costras, agregados radiales y como pequeños cristales (normalmente 1/10 mm.) del sistema triclínico, brillo graso, con un plano de exfoliación muy fácil, dureza 2-3 y densidad 5,1.
¡Hasta la próxima!
Fuente: Asociación Amigos del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar. El Eco del Parque, numero 18, primavera 2021, págs. 18-21
