JUAN LÓPEZ SOLER Y LA MINA “MARÍA JOSEFA”

En el periódico almeriense La Crónica Meridional, se publicó el 15 de mayo de 1915 un artículo relevante para la historia minera de Rodalquilar. El citado artículo se incluyó en su sección de noticias mineras y decía:

Por don Juan López Soler, se solicitó ayer la propiedad de 15 pertenencias mineras de plomo, con el nombre de «María Josefa», paraje llamado Cerro de la Cruz o del Madroñal, término de Níjar.

Parece ser que, tras quedarse sin trabajo en 1914, el Sr. López Soler se centró en la búsqueda de nuevos criaderos minerales en el coto minero de Rodalquilar, principalmente en las zonas de San Diego, el Madroñal, Poyatos, el Cinto y en las inmediaciones del pueblo de Rodalquilar, incluida su rambla.

Es en esta eta­pa de su vida en la que aparentemente comienza a registrar y/o adquirir diferentes conce­siones mineras, destacando entre todas ellas una mina llamada «María Josefa», anteriormen­te «Madre Mía», situada en el cerro de La Cruz, la cual llevaba décadas de abandono tras haberse fracasado en el intento de explotarla para extraer cobre. Pero apenas transcurridos unos pocos meses desde su solicitud por parte de López Soler, en el año 1915 se anuncia el descubrimiento de oro en estado libre en sus galerías desatándose, esta vez sí, una auténti­ca “fiebre del oro” en el coto minero de Rodalquilar.

A partir de este año de 1915, la citada mina «María Josefa» parece que desbanca a la mina «Las Niñas» como la mina más impor­tante y como motor de toda la minería aurífera de Rodalquilar (Marín, A. et al. 1918. López Soler, J. 1940. Gil Picón, E. 2002. Hernández Ortiz, F. 2002).

¡Hasta la próxima!

Entrada a la mina "María Josefa" en la actualidad. Sobre la puerta se aprecia un filón aurífero que explotó la mina (imagen: F. Hernández, 2025)

LA CAPILLA DEL OBISPO: EL PANTEÓN DE FRANCISCO DE VARGAS

En uno de los momentos probablemente más álgidos de la explotación de los Alumbres de Rodalquilar (Almería), Francisco de Vargas ordenó en 1520 la construcción de la Capilla del Obispo, en la Villa de Madrid, la cual se convirtió en una obra destacada del Renacimiento en España. En aquellos años el licenciado Vargas se encontraba en plenas negociaciones con el romano pontífice (propietario de los Alumbres de Tolfa) y con los Marqueses de Villena y de Los Vélez (propietarios de los Alumbres de Mazarrón) para establecer un oligopolio que controlase la fabricación y comercio del alumbre en toda Europa (Hernández Ortiz, F. 2009, pág. 127) dando una idea de su poder, no solo en España, sino también en Europa.

La capilla se llama oficialmente Capilla de Nuestra Señora y San Juan de Letrán y fue construida con la esperanza de que albergara los restos de San Isidro. Como no pudo ser, los Vargas la convirtieron en panteón familiar. Los cuerpos de Francisco de Vargas y de su esposa Inés de Carvajal, fueron enterrados allí. A ambos lados del retablo de la capilla se encuentran las figuras de don Francisco y doña Inés, fallecidos en 1524 y 1518 respectivamente.

Los cenotafios están labrados en alabastro de Cogolludo (Guadalajara) y representan a los esposos arrodillados, mirando hacia el altar. Las figuras, completamente idealizadas, son de una gran belleza y como fondo se pueden apreciar los santos de los que fueron devotos.

El retablo mayor de la capilla es uno de los mejores que se hicieron el siglo XVI, es obra de Francisco Giralte, discípulo de Alonso Berruguete y está dorado con oro fino y bruñido. Dispone de tres calles y tres cuerpos o pisos, coronados por el ático, todo ello con numerosas figuras (Guerra Chavarino, E. 2010) (Guerra Chavarino, E. 2011).

¡Hasta la próxima!

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2023). Francisco de Vargas y Medina: el propietario de los Alumbres de Rodalquilar en el obispado de Almería (Siglo XVI). De Re Metallica, Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 41, segunda época, pp. 53-59

Retablo de la Capilla del Obispo, dorado con oro fino y bruñido. El retablo mayor de la capilla es uno de los mejores que se hicieron el siglo XVI, es obra de Francisco Giralte, discípulo de Alonso Berruguete (Imagen: F. Hernández).

Cenotafio en alabastro de Francisco de Vargas y Medina, situada a la izquierda del retablo de la capilla del obispo (Imagen: F. Hernández).

Cenotafio en alabastro de Inés de Carvajal, esposa de Francisco de Vargas, situada a la derecha del retablo de la capilla del obispo (Imagen: F. Hernández).

FRANCISCO DE VARGAS Y MEDINA: EL PROPIETARIO DE LOS ALUMBRES DE RODALQUILAR EN EL OBISPADO DE ALMERIA (SIGLO XVI)

Francisco de Vargas, consejero de los Reyes Católicos, fue uno de los personajes más poderosos en la corte española de comienzos del siglo XVI. Gracias a su posición privilegiada y a sus contactos, logró la concesión de los alumbres de Rodalquilar (Almería) en el año 1509, a sabiendas del gran negocio que en aquellos momentos eran los alumbres en el mercado nacional y sobre todo en el internacional, dominado entonces por las fábricas de alumbre de Tolfa (Roma) y Mazarrón (Murcia), las cuales vieron amenazado su negocio de una manera inmediata en cuanto Francisco de Vargas puso en marcha la fábrica de alumbre de Rodalquilar en 1511.

Francisco de Vargas y Medina nació en Madrid en el año 1466 y falleció en Burgos en el año 1524. Era hijo de don Diego de Vargas y de doña María Alfonso de Medina y Velasco. Tras su fallecimiento en 1524, la figura del licenciado Vargas se fue difuminando en el recuerdo, pero recientes trabajos de investigación, en el siglo XXI, han sacado a la luz el inmenso personaje que fue Vargas.

El calado político de este personaje queda plasmado cuantitativamente en el elevado número de cargos públicos que desempeñó a lo largo de su vida y también queda plasmado cualitativamente en la importancia de algunos de esos cargos, como el de tesorero general de Castilla y el de consejero real. Estos dos últimos cargos le permitieron, durante casi que dos décadas consecutivas, despachar habitualmente con la realeza de la Monarquía Hispánica, primero con el rey Fernando el Católico (del que se convirtió en uno de sus consejeros más cercanos e influyentes), luego con Felipe I (con el cual mantuvo unas relaciones cortas y turbulentas), con la reina Juana (que le concedió los Alumbres del obispado de Almería en el año 1509) y finalmente con el emperador Carlos V (quien le agradeció públicamente en 1519 el gran trabajo que hacía a su servicio, aunque en 1523 aquella relación se torció).

¡Hasta la próxima!

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2023). Francisco de Vargas y Medina: el propietario de los Alumbres de Rodalquilar en el obispado de Almería (Siglo XVI). De Re Metallica, Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 41, segunda época, pp. 53-59

Cenotafio en alabastro de Francisco de Vargas y Medina, situada a la izquierda del retablo de la capilla del obispo de la ciudad de Madrid (Imagen: F. Hernández).

LA ESPECULACIÓN MINERA EN RODALQUILAR EN EL PRIMER TERCIO DEL SIGLO XX

Al consultar el listado de expedientes mineros auríferos de Rodalquilar, se puede comprobar la existencia de un pequeño grupo destacado de propietarios, cada uno de ellos con más de 5 expedientes en su poder. Esta “elite minera” acaparará la mayor parte del dominio minero, siendo tan solo 12 personas las que tuvieron en su poder alrededor del 60% de todas las minas de oro de Rodalquilar (154 expedientes del total de los 271 existentes) básicamente durante el primer tercio del siglo XX, sobre todo en el periodo de la fiebre del oro almeriense, desarrollada entre los años 1915 y 1936.

Este dato apuntaría a ¿la existencia de una trama de especulación minera?, ya que a excepción de D. Antonio Abellán y D. Juan López Soler, ningún otro propietario minero intentó explotar sus concesiones para beneficiar el oro a pie de mina, es decir, ¿probablemente solo desearían poseer dominio minero para realquilarlo a buen precio?. Tal como ya había ocurrido en el último tercio del siglo XIX, cuando la familia Garzolini, y otros propietarios, habían desarrollado estas prácticas en la minería metálica de la Sierra de Cabo de Gata.

¡Hasta la próxima!

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2011). Empresas, propietarios y expedientes mineros en la minería aurífera contemporánea de Rodalquilar (Almería). De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 17, segunda época, pp. 13-26

Principales propietarios mineros auríferos de Rodalquilar en los primeros años del siglo XX (Fuente: Archivo Histórico Provincial de Almería).

EL ALQUILER DE LAS MINAS DE JUAN LÓPEZ SOLER EN RODALQUILAR (1928)

En diciembre de 1927 llegó a la mina “María Josefa” de Rodalquilar una nueva comisión de técnicos, en esta ocasión promovida por algunos consejeros del Banco de Crédito Industrial y del Banco de Vizcaya, estando al frente de la citada comisión el ingeniero Leopoldo Kessler, reputado experto aurífero internacional. Permanecieron en Rodalquilar durante el primer trimestre de 1928 y recogieron muestras y datos sobre el terreno. Al parecer, como consecuencia del informe emitido por esta comisión técnica, se despertó cierto interés nacional e internacional por el oro de Rodalquilar. Sea como fuese, en octubre de 1928 se constituyó la empresa Minas de Rodalquilar S.A., con sede en Madrid en la calle Antonio Maura nº 8, siendo su promotor y asesor técnico el previamente mencionado ingeniero Sr. Kessler (Hernández Ortiz, 2019).

Sin dejar pasar apenas tiempo y aprovechando el fracaso en las negociaciones entre Juan López Soler y la Sociedad Minera Tigón, la compañía Minas de Rodalquilar S.A. cierra un acuerdo con López Soler e inicia inmediatamente sus trabajos sobre el terreno en Rodalquilar, haciéndolo en las minas “La Consulta”, “Juan y Antonia”, “San Diego”, “Mi Lucía”, “Mi Antoñica”, “Mi Paquito” y “Mi Angelina y Diego” (posiblemente adquiridas en propiedad a los familiares de López Soler) y en las minas “Tesoro Aurífero”, “Tesoro Aurífero Segundo”, “Nuevo Transvaal”, “El Triunfo”, “El Porvenir”, “El Recuerdo”, “San Francisco”, “Demasía a Tesoro Aurífero”, “2ª Demasía a Tesoro Aurífero”, adquiridas en arrendamiento a López Soler (López Soler, 1940).

Por esta operación, Juan López Soler recibe la cantidad de 200.000 pesetas y un compromiso de pago de un canon mensual de 12.500 pesetas por parte de Minas de Rodalquilar S.A. (Roda Rodríguez, 1948). Simultáneamente la citada compañía inició la construcción de una instalación metalúrgica de cianuración en Rodalquilar (planta Dorr), dando sus primeros lingotes de oro en 1931 (Rubio de la Torre, 1935) (Hernández Ortiz, 2002).

¡Hasta la próxima!

El empresario minero Juan López Soler (colección Evaristo Gil Picón)

Plano en el que aparecen las concesiones mineras alquiladas a Juan López Soler por parte de la empresa Minas de Rodalquilar S.A. (Hernández Ortiz, F. 2019)

Imagen de Leopold Kessler, ingeniero de minas y asesor técnico de la compañía Minas de Rodalquilar S.A.

EL GENERAL PRIMO DE RIVERA Y EL ORO DE RODALQUILAR (AÑO 1924)

El estudio de las minas en Rodalquilar realizado por Agustín Martín y Luis Hernanz, a petición del rey Alfonso XIII, parece que se prolongó durante los meses de abril y mayo, ya que no será hasta el 31 de mayo de 1924 cuando Agustín Marín y Luis Hernanz regresarán a Madrid, tal como publicó La Crónica Meridional ese mismo día. Tras su redacción, el informe de ambos ingenieros de minas sobre las minas de oro de Rodalquilar, se presentó en un Consejo del Directorio (Consejo de Ministros de Primo de Rivera) de 8 agosto de 1924, según La Crónica Meridional (09-08-1924 y 10-08-1924). El ejemplar del día 10 de agosto de ese periódico decía:

Como nuestros lectores verían ayer en nuestra Sección telegráfica en el último Consejo del Directorio se ocupó de las minas de oro de Rodalquilar, en término de Níjar, de esa riqueza inexplorada, como tantas otras que posee nuestra provincia. Mucho celebraremos que los acuerdos que se hayan adoptado sean beneficiosos y que pronto sea un hecho que comiencen en tan ricos terrenos las exploraciones y explotaciones, que den a conocer los cuarzos auríferos, llevando a ese hoy solitario paraje, la actividad y laboreo.

Se debe de suponer que el informe recibido por el Directorio no fue muy favorable para el oro de Rodalquilar, ya que parece que las peticiones de ayuda de los mineros almerienses no se atendieron. Por otra parte, en la prensa local almeriense, desde ese momento, las publicaciones fueron muy duras contra ambos ingenieros de minas (Agustín Marín y Luis Hernán), tal como se deduce, por ejemplo, de lo publicado en La Gaceta Minera y Comercial de Almería (17-11-1924), apenas cuatro meses después de presentarse al Directorio el citado informe elaborado por Agustín Marín y Luis Hernanz. Aquel artículo decía:

La riqueza de esta zona es fabulosa; comparada con los yacimientos de cuarzo aurífero de otros países. Sin embargo, somos nosotros, los hijos de esta tierra, los primeros en limitar su importancia. Mineros de ocasión, traficantes sin conciencia de sus actos, que solo saben de las minas, por los diseños que de ellas han hecho algunos técnicos sobre el mármol de una mesa del café, en una labor mediocre, empequeñecen las grandezas de esa explotación, que muy bien pudiera ser el factor más importante de nuestro resurgimiento.

¡Hasta la próxima!

El general Miguel Primo de Rivera y Orbaneja (Real Academia de la Historia)

EL INFORME TÉCNICO ENCARGADO POR EL REY ALFONSO XIII SOBRE EL ORO DE RODALQUILAR (AÑO 1924)

Entre todos los artículos de la prensa almeriense sobre el asunto de la relación de Alfonso XIII y las minas de oro de Rodalquilar, es de reseñar uno muy escueto, pero significativo, publicado en La Crónica Meridional (20-03-1924). En aquel artículo se hacía una breve reseña de la visita a Rodalquilar del ingeniero Agustín Marín (futuro director del Instituto Geológico y Minero de España) por encargo expreso del rey Alfonso XIII. La publicación decía que:

Hoy saldrán para Rodalquilar, los ingenieros don Agustín Marín y don Luis Hernán, a comenzar los estudios de aquella rica zona aurífera, a fin de redactar el informe técnico. El Rey ha recomendado al señor Marín, toda la prolijidad posible en dicho estudio. Mucho celebraremos el buen resultado de esta investigación técnica que permita cimentar las esperanzas que hoy se tienen, para el desarrollo de tan importante negocio minero.

El estudio de las minas en Rodalquilar parece que se prolongó durante los meses de abril y mayo, y se presentó en un Consejo del Directorio (Consejo de Ministros de Primo de Rivera) de 8 agosto de 1924, según La Crónica Meridional (09-08-1924 y 10-08-1924).

¡Hasta la próxima!

 El rey Alfonso XIII (Real Academia de la Historia)

EL REY ALFONSO XIII Y EL ORO DE RODALQUILAR

Tras revisar diferentes artículos de la prensa almeriense, quedan pocas dudas acerca de las relaciones del rey Alfonso XIII, de una o de otra manera, con algunas de las tramas empresariales que intentaron entrar en el negocio del oro de Rodalquilar. También quedan pocas dudas de que fue informado personalmente sobre los asuntos mineros de Rodalquilar, haciéndolo personas conocedoras de las minas.

La primera referencia al rey Alfonso XIII, según la cual estaba informado de primera mano sobre el oro de Rodalquilar, pudiese ser la que aparece en La Crónica Meridional (01-07-1916) muy poco después del descubrimiento de «María Josefa». En aquel artículo se decía:

Me aseguran que no hace mucho, unos almerienses estuvieron hablando con el Rey de este negocio. Ya se ve que el monarca español presta mucha atención a todos los asuntos que le exponen. Me han afirmado, qué en breve le van a enviar una linda cajita con varios departamentos, conteniendo algunos ejemplares de oro de las minas de Rodalquilar.

Años después se nombra nuevamente a Alfonso XIII en la prensa almeriense y en relación a Rodalquilar, pero esta vez aludiendo a las actividades de una empresa interesada en el oro de Rodalquilar, a la que, al parecer, el monarca apoyaba. Esta referencia se hizo en Diario de Almería (15-04-1923) y aquel artículo decía que:

Por conducto que consideramos fidedigno llega hasta nosotros la grata nueva de que, en Madrid, se está formando una sociedad; con capital español, que dedicará todas sus gestiones a la explotación, en gran escala, de las minas de cuarzo aurífero de Rodalquilar, de acuerdo con los propietarios de estas. Esta sociedad a la que, se nos asegura, presta su cooperación más decidida el rey, vendrá muy en breve a instalarse, en Almería, poniéndose en contacto inmediatamente con los poseedores de acciones de dichas minas, para entablar negociaciones.

¡Hasta la próxima!

Plano minero de Rodalquilar de la década de 1930, en el que aparece la mina "Maria Josefa", uno de los focos de atención de Alfonso XIII.

EL ELITISTA CONSEJO DE ADMINISTRACION DE LA COMPAÑIA MINAS DE RODALQUILAR S.A. (1933)

La compañía Minas de Rodalquilar S.A. estuvo operando en las minas de oro de Rodalquilar entre los años 1929 y 1936, hasta que estalló la guerra civil española, momento en el que su personal abandonó el coto minero minero de Rodalquilar por la especiales circunstancias del país.

Desde que en el año 1915 se descubrió el oro en la mina "Maria Josefa", el coto minero de Rodalquilar atrajo la atención de importantes compañías tanto nacionales como internacionales, siendo finalmente Minas de Rodalquilar S.A. quien logró explotar con éxito el oro del coto minero. Este gran interés por el oro de Rodalquilar, tanto nacional como internacional, queda demostrado cuando se analiza la composición del Consejo de Administración de la compañía, formado por destacados miembros de las elites españolas e internacionales de la época, tal como se puede comprobar al ver los nombres de su miembros. Como muestra de ello, a continuación se exponen brevemente las biografías de solo unos pocos de los 15 miembros que componían aquel Consejo de Administración en el año 1933.

Fernando María de Ybarra y de la Revilla (marqués de Arriluce de Ybarra, miembro del Congreso de los Diputados, abogado, empresario, miembro de los consejos administración de diferentes compañías y presidente de Minas de Rodalquilar S.A.)

Fernando María de Ybarra y de la Revilla, fue consejero de Altos Hornos de Bilbao, miembro también del consejo de Altos Hornos de Vizcaya (AHV), formó parte de la junta directiva de la Liga Vizcaína de Productores, formó parte del consejo de Hulleras del Turón, fue vicepresidente de la Sociedad Española de Construcción Naval, presidente de Hidroeléctrica Ibérica, también formó parte de los consejos de Hidroeléctrica Española, Eléctrica del Viesgo y Unión Eléctrica Vizcaína, creador de la Compañía de Tranvías y Electricidad de Bilbao, presidente de Hidroeléctrica Española, cargo que compaginó con la de la Ibérica, fue presidente de la Sociedad Ibérica de Construcciones Eléctricas, y en 1929 obtuvo la presidencia de General Eléctrica Española, filial en Vizcaya de la empresa matriz norteamericana del mismo nombre (Real Academia de Historia).

Joaquín Chapaprieta y Torregrosa (abogado, empresario, miembro del Congreso de los Diputados, ministro del gobierno de España y consejero de la compañía Minas de Rodalquilar S.A.)

Abogado que formó parte del prestigioso bufete de Joaquín Puigcerver, para más tarde crear su propio despacho que llegó a ser el más reputado de España en temas contencioso-administrativos. Miembro destacado del Partido Liberal. Fue director general de Propiedades del Estado y subsecretario del Ministerio de Gracia y Justicia. Diputado por diferentes circunscripciones durante varias décadas, subsecretario del ministerio de Hacienda. También fue ministro de Trabajo, Comercio e Industria y más tarde fue ministro de Hacienda en la II República (Real Academia de Historia).

Leopold Kessler (ingeniero de minas, consultor minero internacional, empresario, asesor técnico de la compañía Minas de Rodalquilar S.A. y miembro de su consejo de administración)

Fue uno de los mayores expertos mundiales en minería aurífera y asesor técnico de Minas de Rodalquilar S.A. Leopold Kessler era alemán de nacimiento y súbdito británico naturalizado, ingresó en el Royal Prussian Mining College de Berlín en 1885, y estudió allí y en Freiberg, graduándose en este último en 1889. Después de trabajar durante un año en las minas de Freiberg. y Hartz, fue a Rhodesia como ensayador y topógrafo en la Concesión Tati, pero regresó a Europa en 1893 para asumir la gestión de las minas en la Alta Silesia. En 1895 fue nombrado ingeniero consultor de los señores Stern Bros. de Londres y ciertos intereses de Berlín, y residió principalmente en Johannesburgo por asuntos relacionados con las minas de oro hasta 1908 , cuando trasladó su sede a Londres. Estuvo asociado con el grupo de minas Henderson durante muchos años y, en el momento de su muerte en 1944, era director de Tweefontein Colliery, Ltd. y miembro del Comité de Londres de Kenya Consolidated Goldfields, Ltd.

Basil Zaharoff (comerciante internacional de armamento, presidente de la multinacional británica Vickers y miembro del consejo de administración de la compañía Minas de Rodalquilar S.A.)

Era conocido como "el mercader de la muerte" y fue uno de los hombres más ricos, poderosos e influyentes de su época a nivel mundial. Basil Zaharoff fue el mayor vendedor de armas del mundo a comienzos del siglo XX. Director y presidente de la empresa de armamento Vickers-Armstrong​ durante la Primera Guerra Mundial. Su tercera esposa fue una de las mujeres más ricas de España, María del Pilar Muguiro y Beruete, duquesa de Villafranca, quien había estado casada con un miembro de la Casa Real española. El dibujante belga Georges Remi (alias Hergé), creador de la historieta "Las aventuras de Tintín", incluyó a un personaje inspirado en Zaharoff en su álbum "La oreja rota", publicado en 1937.

¡Hasta la próxima!

Composición del Consejo de Administración de la compañía Minas de Rodalquilar S.A. en el año 1933 (Fuente: Memoria presentada a la Junta General Ordinaria de Accionistas de Minas de Rodalquilar S.A. correspondiente al año 1933).

Fernando María de Ybarra y de la Revilla, marqués de Arriluce de Ybarra, miembro del Congreso de los Diputados, abogado, empresario, miembro de los consejos administración de diferentes compañías y presidente de Minas de Rodalquilar S.A. (Real Academia de Historia)

Joaquín Chapaprieta y Torregrosa, abogado, empresario, miembro del Congreso de los Diputados, dos veces ministro del gobierno de España y consejero de la compañía Minas de Rodalquilar S.A. (Real Academia de Historia)

El ingeniero de minas Leopold Kessler fue uno de los mayores expertos mundiales de minería aurífera, asesor técnico de Minas de Rodalquilar S.A. y miembro de su consejo de administración.

Basil Zaharoff y su tercera esposa, la aristócrata española duquesa de Villafranca (www.europeana.eu). Basil Zaharoff fue, sin duda, uno de los personajes con mayor relevancia internacional de los que componían el Consejo de Administración de Minas de Rodalquilar S.A.

EL PANTEON DE FRANCISCO DE VARGAS (MADRID 1466 - BURGOS 1524) Y SU FAMILIA: LOS CONCESIONARIOS DE LOS ALUMBRES DE RODALQUILAR EN EL SIGLO XVI

Francisco de Vargas, consejero de los Reyes Católicos, fue uno de los personajes más poderosos en la corte española de comienzos del siglo XVI. Gracias a su posición privilegiada y a sus contactos, logró la concesión de los alumbres de Rodalquilar (Almería) en el año 1509, a sabiendas del gran negocio que en aquellos momentos eran los alumbres en el mercado nacional y sobre todo en el internacional, dominado entonces por las alumbreras de Mazarrón y Tolfa, las cuales vieron amenazado su negocio de una manera inmediata en cuanto Francisco de Vargas puso em marcha la alumbrera de Rodalquilar en 1511.

La familia Vargas obtuvo grandes beneficios de su negocio en Rodalquilar y una de las pruebas de ello fue cuando Francisco de Vargas ordenó en 1520 la construcción de la Capilla del Obispo, en la Villa de Madrid, la cual se convirtió en una obra destacada del Renacimiento en España. La capilla se llama oficialmente Capilla de Nuestra Señora y San Juan de Letrán y fue construida con la esperanza de que albergara los restos de San Isidro. Como no pudo ser, los Vargas la convirtieron en panteón familiar. Los cuerpos de Francisco de Vargas y de su esposa Inés de Carvajal, fueron enterrados allí.

A ambos lados del retablo de la capilla se encuentran las figuras de don Francisco y doña Inés, fallecidos en 1524 y 1518 respectivamente. Los cenotafios están labrados en alabastro de Cogolludo (Guadalajara) y representan a los esposos arrodillados, mirando hacia el altar. Las figuras, completamente idealizadas, son de una gran belleza y como fondo se pueden apreciar los santos de los que fueron devotos.

A la derecha, el conjunto se completa con el cenotafio de Gutierre de Vargas y Carvajal, hijo de ambos y Obispo de Plasencia, que se considera uno de los más destacados monumentos funerarios españoles. Fue esculpido por Giralte en 1566 y también está realizado en alabastro. El conjunto está tan bien valorado por la complejidad que tiene el trabajo del alabastro y la majestuosidad de las figuras, de tamaño natural y con rostros personalizados.

En 1920 la capilla llegó a manos de la Casa de Alba y permaneció durante años abierta al público, pero sin demasiados cuidados. En 1980 Cayetana de Alba la cedió al arzobispado, pero con la condición de su reforma. Una vez realizada, la Casa de Alba solicitó que el recinto fuese abierto al culto. La capilla fue cedida entonces a las Hermanas Dominicas del Cordero. Ellas son las encargadas del culto y la liturgia.

Fuente: Eva del Amo (9 de agosto de 2022) Capilla del Obispo

Fuente: Hernández Ortiz, F. y Caparros Lorenzo, R. (2022). Los alumbres de Rodalquilar: un yacimiento excepcional.

¡Hasta la próxima!

Vista general de la Capilla del Obispo, situada en la Plaza de la Paja de Madrid. A ambos lados del retablo se encuentran los cenotafios de Francisco de Vargas y su esposa Inés de Carvajal. En el lateral de la capilla se encuentra el cenotafio de Gutierre de Vargas y Carvajal, hijo de ambos y Obispo de Plasencia. La cripta de la Familia Vargas se encuentra en los sótanos de la capilla. (Un cenotafio es un monumento funerario que no contiene el cadáver del personaje a quien se dedica) (Imagen: F. Hernández).

Cenotafio en alabastro de Francisco de Vargas y Medina, situada a la izquierda del altar de la Capilla del Obispo (Imagen: F. Hernández).

Cenotafio en alabastro de Inés de Carvajal, situada a la derecha del altar de la Capilla del Obispo (Imagen: F. Hernández).

Retablo de la Capilla del Obispo, obra de Francisco Giralte, discípulo de Alonso Berruguete. El retablo está dorado con oro fino y bruñido. (Texto: Emilio Guerra Chavarino y Rosario Zapata (2010)) (Imagen: F. Hernández).

 

EL POBLADO DE LOS INGLESES EN SAN DIEGO (DECADA DE 1930)

El 29 de octubre de 1928 se constituye, en la ciudad de Madrid, la empresa Minas de Rodalquilar S A., participada por capital de diferentes accionistas españoles y europeos. Su sede social se estableció en la citada ciudad de Madrid desde un principio, pero su sede operativa se localizaría en el pueblo de Rodalquilar, también desde un principio. Exactamente un año después de la constitución de esta compañía en Madrid, a finales de octubre de 1929, se produjo el crack de la Bolsa de Nueva York, acontecimiento que inició la Gran Depresión de 1929, con consecuencias nefastas sobre la economía mundial.

Fue en ese año 1929 cuando comienzan los planes para construir el poblado minero de San Diego, en las inmediaciones de Rodalquilar (ver imagen de aquí abajo), situado entre el cerro del Cuchillo y la ladera sur del cerro del Cinto. Un año después se comienza a construir la planta metalúrgica Dorr en Rodalquilar para beneficio del oro de sus minas, así como todas sus infraestructuras asociadas (oficinas, carpintería, central eléctrica, garajes, almacén general de materiales, viviendas, etc.).

Aunque la planta de cianuración Dorr y la mayor parte de las infraestructuras de la empresa Minas de Rodalquilar S A., se localizan en el mismo pueblo de Rodalquilar (de hecho, este se considera el momento fundacional del Rodalquilar contemporáneo) la plana mayor de los gerentes e ingenieros de minas ingleses que dirigen la operación de la compañía sobre el terreno, vivirán en el poblado de San Diego, haciéndolo entre el año 1929 y julio de 1936, cuando por las especiales circunstancias de aquellos momentos, todos abandonarán Rodalquilar.

La fotografía de aquí abajo ha sido encontrada en internet (Almería en Cristal) y la tomó Domingo Fernández Mateos, quien fue uno de los primeros redactores gráficos de Almería. Es muy probable que la imagen la captase en algún momento antes del inicio de la guerra civil, para después revelar su cliché de cristal en su laboratorio de la calle Rueda López. La fotografía se puede datar de una manera aproximada en la década de 1930 o comienzos de la de 1940, dado que en ella se aprecia que no existe ninguna de las labores que la Empresa Nacional Adaro realizó en esta zona tras su llegada a Rodalquilar en el año de 1943, pero sí que existen las edificaciones levantadas por la empresa Minas de Rodalquilar S.A., en algún momento a partir de su llegada a Rodalquilar en el año 1929.

¡¡Hasta la próxima!!

Poblado de San Diego en una imagen tomada por Domingo Fernández Mateos, probablemente en la década de 1930.

Domingo Fernández Mateos fue uno de los primeros reporteros gráficos de Almería (Imagen de la pagina de "Almería en Cristal").

GONZALO LEAL ECHEVARRIA (1936-2021)

En febrero de 2021 nos dejó Gonzalo Leal Echevarría. De familia vasca y nacido en Madrid, Gonzalo obtuvo su título de ingeniero en la Escuela de Minas de Madrid y comenzó a trabajar en la Empresa Nacional Adaro. Poco después logró el título de doctor con una tesis titulada Estudio geoquímico del yacimiento aurífero de Rodalquilar. En lo personal, ese fue el inicio de su idilio con Almería, que duró hasta el fin de sus días. En lo profesional, ese fue el comienzo de una larga y fructífera vida laboral.

En sus inicios, Gonzalo trabajó durante varios años como ingeniero en las minas de oro de Rodalquilar (Almería) y fue coautor del descubrimiento del mineral rodalquilarita, definido por primera vez en la historia gracias a aquel destacado equipo investigador de la Empresa Nacional Adaro en Rodalquilar al que Gonzalo perteneció en su momento y que estaba dirigido por J. Sierra y formado por los ingenieros y técnicos G. Leal, F. Pérez Manzuco, J. Iglesias. Las muestras procedentes del Filón 340 de Rodalquilar que se analizaron en Francia y que fueron la evidencia para la definición de esta nueva especie mineral en 1967, se encuentran actualmente depositadas en el museo de la Escuela de Minas de París.

Por dar solo algunas referencias, Gonzalo Leal ha sido vicepresidente fundador de la Sociedad Española de Mineralogía (1975-78) y también presidente de la misma (1978-80), ha trabajado en Perú como jefe de misión de cooperación técnica en temas mineros, ha trabajado en España en diferentes destinos con la Empresa Nacional Adaro, etcétera, etcétera.

A esto habría que sumarle su gran interés por el Patrimonio Geológico y Minero, especialmente el del Levante almeriense (minas de Rodalquilar, minas de Bedar, Hoyazo de Níjar, Geoda de Pulpí, etc.), dejando muestras de su labor patrimonial tanto en la Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero como en diferentes publicaciones,  siendo un gran divulgador y defensor del Patrimonio Geológico y Minero de Almería.

Por último, se debe reseñar su participación en un trabajo que ha sido confidencial durante años, como lo fue el estudio de los suelos contaminados de Palomares, justo tras el accidente de aquel avión B-52 en las costas almerienses el 17 de enero de 1966, estudio que en los últimos años salió a la luz y del que Gonzalo nos habló recientemente.

¡Hasta próxima!

Gonzalo Leal Echevarría

LA QUIMERA DEL ORO – ANDRÉS SÁNCHEZ PICÓN (2015)

La quimera del oro. Visionarios locales, negocio privado e inversión pública en unas minas del sureste de España (Rodalquilar, 1883-1966) Andrés Sánchez Picón. Revista de Historia Industrial, nº 58, págs. 287-318

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El caso de las minas de oro de Rodalquilar resulta interesante y aleccionador por varios motivos. Pone de relieve las condiciones que rodearon la puesta en marcha de negocios mineros en un entorno de elevada incertidumbre y con unos elevados costes de transacción para las empresas que trataron de realizar inversiones en esta actividad, dada la situación de la propiedad minera preexistente. También resulta ilustrativo de la acción estatal a través de una de las primeras empresas puesta en marcha por el INI y permite conocer la capacidad de resistencia y de presión política de los intereses locales que se habían constituido durante la etapa liberal en torno a las expectativas de la riqueza minera.

Entre 1880 y 1930, el interés por el aprovechamiento de los minerales de oro en España se concentraría en el filón epitermal de cuarzo aurífero en Rodalquilar, en la sierra del Cabo de Gata en Almería. En fechas posteriores, los concentrados metálicos de la Faja Pirítica del Suroeste de la Península, especialmente los de Riotinto, o, más recientemente, las explotaciones del norte de España (Galicia y Asturias) reactivadas al calor de la revalorización del metal en la primera década del siglo XXI, son los centros que han ido aportando la casi totalidad del oro extraído en España.

¡Hasta la próxima!

Consejo de Administración de Minas de Rodalquilar S.A. (Andrés Sánchez Picón)

Inversiones y valor del oro producido en Rodalquilar entre 1943 y 1963. (Andrés Sánchez Picón)

ANTONIO ARRIBAS MORENO (1923-2018)

El 27 de marzo de 2018 falleció Antonio Arribas Moreno, persona ligada al estudio del yacimiento mineral de Rodalquilar y su oro. Antonio Arribas fue un geologo de talla y reconocimiento internacional que llegó por primera vez a Rodalquilar en el año 1964 e inmediatamente relacionó la caldera de Yellowstone (USA) y sus similitudes científicas con Rodalquilar, reflexión innovadora para aquellos momentos. Fue amigo de José Sierra, el cual era jefe de exploración de la Empresa Nacional Adaro y también cabeza visible del grupo de ingenieros de minas que comenzó en la década de 1960 a poner las bases del modelo geológico de Rodalquilar, junto con Gonzalo Leal y Pérez Manzuco entre otros. Durante su carrera profesional, Antonio Arribas siempre tuvo en mente el yacimiento de Rodalquilar y en las décadas de 1980 y 1990 fue impulsor de colaboraciones entre científicos españoles y norteamericanos del USGS para acabar de definir el actual modelo geológico de Rodalquilar. En el momento de su fallecimiento, el Ilustre Colegio Oficial de Geólogos de España le dedicó esta breve nota biográfica sobre la extensa vida científica y laboral de Antonio Arribas Moreno, la cual se reproduce textualmente en las siguientes lineas:

Antonio Arribas Moreno era Profesor ad Honorem en el Departamento de Ingeniería Geológica, de la E.T.S. de Ingenieros de Minas de Madrid; Vicepresidente Regional para Europa de la SEG; y consultor de la Unión Europea y de importantes empresas mineras.

En 1950 se doctoró por la Universidad Complutense de Madrid, pasando a trabajar en el antiguo Servicio Geológico de Plazas y Provincias Africanas hasta 1957, y en la antigua Junta de Energía Nuclear como director del Laboratorio de Mineralogía, hasta 1965. En ese último año obtuvo la Cátedra de Mineralogía de la Universidad de Salamanca, donde desempeñó los cargos de Decano de la Facultad de Ciencias (1972 a 1976), Director del Departamento de Geología y Mineralogía (1980 a 1988) y Director del Instituto de Geología Aplicada (1975 a 1988). Tras su jubilación en 1989, fue nombrado Consultor de la Comisión Europea para la industria minera.

Ha representado a España en numerosas Comisiones y Congresos como Vocal de la Comisión Nacional de Geología, y ha estudiado los principales yacimientos minerales de Europa, América, África, Australia, Japón, Filipinas, China y Mongolia.

Ha sido Profesor invitado de las Universidades de Michigan (1962), Heidelberg (1968), Wisconsin (1974), Chile (1983), La Plata (1984), Rio de Janeiro (1985), Okayama (1986) y Adelaide (1987). Fue autor de 136 trabajos de carácter científico y ha dirigido 45 Tesis Doctorales.

¡Hasta la próxima!

Antonio Arribas Moreno (La Crónica De Salamanca)

Antonio Arribas y José Sierra (Revista Bocamina)

Activo hasta el ultimo instante (Familia Arribas)

Antonio Arribas en una de sus salidas de campo (La Crónica de Salamanca)

Trabajando en cualquier parte del Mundo (Familia Arribas)

Impartiendo Ciencia (Noticias de un Espía en el Laboratorio)

GONZALO LEAL Y SU COLECCIÓN DE MUESTRAS DE ORO DEL FILON 340 (FOTOGRAFÍAS DE F. PIÑA)

Gracias amigo Gonzalo Leal por permitirnos disfrutar de este magnífico ejemplar de tu colección de las minas de oro de Rodalquilar. Gracias F. Piña por estas tres estupendas fotografías. El oro se puede apreciar perfectamente en las tres imágenes, en unas cantidades asombrosas.

Las imágenes y su texto están extraídas de la página de Internet de MTI Mineralogía Topográfica Ibérica. Os recomiendo visitar esta espléndida página sobre minerales y minería, impulsada por grandes profesionales en la materia.¡Enhorabuena a todos ellos por su trabajo!.

Gonzalo Leal ha sido vicepresidente fundador de la Sociedad Española de Mineralogía (1975-78) y también Presidente de la misma (1978-80), ha trabajado en Perú como jefe de misión de cooperación técnica en temas mineros y geológicos y su vinculación con la minería nijareña proviene desde sus años de juventud, ya que su tesis doctoral versó sobre "Estudio geoquímico del yacimiento aurífero de Rodalquilar". Gonzalo también ha trabajado durante varios años como ingeniero en las minas de oro de Rodalquilar y ha sido coautor del descubrimiento del mineral Rodalquilarita, definido por primera vez en la historia gracias a aquel magnífico equipo investigador de la Empresa Nacional Adaro en Rodalquilar al que Gonzalo perteneció en su momento. Las muestras que dieron lugar a la definición de la Rodalquilarita pertenecían al Filón 340 de Rodalquilar, de ahí su nombre y localidad tipo.

¡¡Hasta la próxima!!

Gonzalo Leal Echevarria

Varios ejemplares de oro nativo en cuarzo microcristalino (jaspe), conservados en la Colección Gonzalo Leal Echevarría y fotografiados por Francisco Piña. El Filón 340, que llegó a dar hasta 10 kg de oro por tonelada, consistía en una brecha hidrotermal de hasta 2 m de potencia que rellenaba una fractura N-S en las brechas que rodean al Cerro del Cinto. Como se observa en las fotografías, el oro nativo era visible formando bandas de 1 a 3 mm de anchura alrededor de los fragmentos de jaspe, tal como señala Antonio Arribas Jr. en el artículo que la revista Bocamina dedicó a este emblemático yacimiento en 2005.

Muestra de roca con oro del Filón 340 (Imagen: Francisco Piña)

Muestra de roca con oro del Filón 340 (Imagen: Francisco Piña)

Muestra de roca con oro del Filón 340 (Imagen: Francisco Piña)

PRUEBAS DE FUNCIONAMIENTO DE LA PLANTA DORR, PROPIEDAD DE LA EMPRESA MINAS DE RODALQUILAR S. A. (FEBRERO 1931) E INAUGURACIÓN OFICIAL (AGOSTO DE 1931)

El año 1931 marcó un punto de inflexión en la historia de la minería del oro de Rodalquilar. Hacía ya más de medio siglo (al menos desde la década de 1860) que la presencia del oro en Rodalquilar era un secreto a voces, pero nadie se atrevía a intentar su explotación a nivel industrial y existían sus motivos. Pero en el año 1931, hubo una empresa minera que fue capaz de generar un marco en el que las oportunidades en el coto minero de Rodalquilar, fuesen superiores a las amenazas. Esa empresa fue  Minas de Rodalquilar S. A., la cual tenía su sede social en Madrid, desde el momento de su creación en el año 1928, y su sede operativa en Rodalquilar desde el año 1929. Esta compañía era española, pero con participación de capital europeo y estaba liderada por personajes muy importantes a nivel nacional e internacional.

Sánchez Picón ha publicado una extensa obra sobre esta empresa, muy estimable en su descripción de los aspectos intangibles de su legado visibles en sus estados financieros y en las biografías de sus gerentes (Sánchez Picón, A. "Un Exótico Negocio Minero del Banco de Vizcaya". 2019).

Pero centrémonos en el momento en el que se realizaron las pruebas de funcionamiento de la primera instalación metalúrgica de cianuración en Rodalquilar, acontecimiento que se puede considerar un punto de inflexión en la historia del actual pueblo de Rodalquilar y también en la historia de la minería aurífera de la Sierra del Cabo de Gata. Aquello ocurrió en febrero de 1931 y para ello, se desplazaron hasta el paraje de Rodalquilar la mayoría de los personajes que dirigían la empresa Minas de Rodalquilar S. A., propietaria de la citada planta Dorr, quedando reflejada detalladamente aquella visita en las páginas de la prensa almeriense, concretamente en La Crónica Meridional (21-febrero-1931), con las siguientes palabras:

Nueva fase de la zona aurífera de Rodalquilar

La visita de los ilustres personajes y financieros, de cuya llegada a nuestra capital se dio ayer cuenta en estas columnas, produjo gran júbilo entre los mineros auríferos interesados en esta rica zona de Rodalquilar. Los aludidos personajes son altamente conocidos en el mundo financiero, y por ello no es necesario ocuparse extensamente de sus elevadas representaciones, para darse cuenta de la importancia que tiene su presencia en nuestra zona aurífera y de que, indudablemente, ha entrado aquella en una fase de grandiosa actividad, razón por la cual hasta los pesimistas que no creían en la existencia del oro van cambiando automáticamente de parecer, y ya quisieran interesarse en aquello que antes despreciaban, por considerarlo una locura de unos cuantos que presagiábamos el excelente resultado que habría de obtenerse cuando la mano del hombre rompiera la virginidad de los múltiples filones cuarzoso que cruzan esta zona volcánica.

El proceso seguido para llegar a este momento de infinitas satisfacciones para los mineros auríferos que tuvimos la paciencia y el tesón de aguantar año tras año a costa de grandes sacrificios y censuras de los ignorantes e incrédulos, ha sido largo y laborioso; pero al fin gracias a esta constancia, se realizó el milagro de que llegara un técnico de tan profundos conocimientos en yacimientos auríferos y explotaciones del precioso metal, como lo es el preclaro ingeniero inglés Mr. Leopoldo Kessler, quien al propio tiempo goza de prestigio mundial en las altas esferas de la finanza, y se ha despejado el horizonte al dar comienzo a los ensayos definitivos con el funcionamiento de una maravillosa instalación hecha en la mina «Consulta».

El día 19 de actual, se reunieron los personajes aludidos en Rodalquilar, donde después de visitar detenidamente todos los edificios e instalaciones realizadas bajo la dirección del señor Kessler, celebraron Consejo y una comida íntima, servida por el Hotel Simón. Según se me asegura por persona bien informada, reinó la más completa armonía y satisfacción entre los reunidos, como consecuencia del magnífico resultado obtenido en las pruebas del funcionamiento de toda la maquinaria que, automáticamente, marcha de una manera simplificadisima para la elaboración de los cuarzos, desde ser arrancados en las entrañas de la tierra, hasta obtener el oro puro en lingotes.

A pesar de que estas pruebas de funcionamiento de la maquinaria se realizaron en febrero de 1931, la inauguración oficial de la planta Dorr no se produciría hasta el mes de agosto de 1931, como también recogió detalladamente la prensa almeriense de la época, concretamente en La Crónica Meridional (18-septiembre-1931), con las siguientes frases:

Después de haber efectuado pruebas satisfactorias con la planta industrial, montada a modo de piloto o ensayo, inaugurada finalmente en el mes de Agosto de este año, y a cuyo acto asistió el ingeniero jefe de esta Jefatura de Minas, don Rafael Martínez, comprobada que fue la grandeza del asunto en su aspecto industrial, se autorizó al Consejo, constituido por personas avezadas a los grandes negocios, con cargos directivos, algunos de élite, en entidades que representan valores positivos en el mundo de las finanzas, un nuevo desembolso de 2.500.000 pesetas.

Consignemos los prestigiosos nombres de las personas que integran el Consejo: Presidente, Excelentísimo señor conde de Zubiría; vicepresidentes, Excmo. señor don Nicolás Fuster y Romero y don Pedro Albarracín Segura; consejeros, don Restituto de Azqueta, Excmo. señor don Joaquín Chapaprieta y Torregrosa, don Venancio de Echevarria y Cariaga, don Jaime Fuster y Otero, don Francisco García González, Excelentísimo señor don Fernando María de Ibarra y de la Revilla, marqués de Arriluce de Ibarra; don Remigio Jiménez y Cervantes Pinelo, don Emilio Roy, Excmo. señor Sir. Basil Zaharoff, G. C. B. y G. B. E. consejeros delegados, don Nicolás Fuster y Otero y don Ignacio Fuster y Otero; asesor técnico, Mr. Leopoldo Kessler, M. Inet. M. M.

Entre otros accionistas se encuentra el conocido financiero José Luis de Oriol y la Banca Gefat de Paris.

En la Junta que finalmente se hizo referencia, el Consejo decidió triplicar la instalación, con el propósito de llegar a tratar cien toneladas en 24 horas. Trabajan en la actualidad unos trescientos obreros, cuyos trabajos se efectúan a relevo vivo, o sea en tres turnos en el día, potentes reflectores eléctricos, facilitan el trabajo durante la noche; por no pecar de extensos nada detallamos ahora respecto a la esplendidez con que en la explotación están dotados todos los servicios, herramental, edificaciones, material móvil, etcétera.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2019). La prensa almeriense y las minas de oro de Rodalquilar (1861 – 1936). Editorial G.B.G., Almería - Barcelona, 168 pp.

¡Hasta la próxima!

Castillete para elevar el mineral aurífero desde las galerías de la mina "Consulta" y junto a el, a su izquierda, la tolva de mineral aurífero que alimentaba la machacadora de mandíbulas, la cual iniciaba el tratamiento metalúrgico del oro de Rodalquilar. Al fondo de la imagen, el pueblo de Rodalquilar, recién nacido gracias a la presencia y a la actividad de Minas de Rodalquilar S. A. (fotografía de Arnold Heim, 1932). El geógrafo y urbanista Rodolfo Caparros, colaborador de este Blog, ha descrito magníficamente este nacimiento en algunas de sus publicaciones sobre el municipio de Níjar.

Imagen del año 2020, en la que nuestro amigo Rodolfo Caparros reconstruye virtualmente el desaparecido castillete de la mina "Consulta", haciéndolo en el mimo encuadre fotográfico utilizado por Arnold Heim en el año 1932, con el pueblo de Rodalquilar al fondo (imagen de Rodolfo Caparros)

Zona de los tanques espesadores de la planta Dorr, en el año 1936. Es aquí en donde se iniciaba el tratamiento por vía húmeda del mineral aurífero. Previamente se había realizado el tratamiento en seco de la trituración y molienda de las rocas extraídas de la mina (fuente de la imagen: Oficina de Proyectos de la Escuela de Minas de Madrid)

Zona de lavado contracorriente de la planta Dorr en el año 1936. Al final de este lavado, la solución rica en oro obtenida, pasaba a la casa de precipitado, afino y fundición, al fondo de la imagen, para generar allí los lingotes de bullón, que representaban el final del proceso metalúrgico y que eran una mezcla de oro y plata, casi que a partes iguales (fuente de la imagen: Oficina de Proyectos de la Escuela de Minas de Madrid). Toda esta zona de la planta Dorr (patio de balsas) ha sido alterada totalmente tras una actuación pública en el año 2005, desapareciendo los elementos del patrimonio minero que la constituían.