LOS ALUMBRES DE RODALQUILAR: PRIMER PERIODO DE EXPLOTACION (1509-1520)

Tras su concesión en el año de 1509, Francisco de Vargas centrará la explotación de los alumbres del obispado de Almería en los yacimientos de Rodalquilar. Para ello realizó una inversión importante, de la que solo ha llegado hasta nuestros días el castillo de los Alumbres, construido en aquel momento y cuyo coste fue de unos 7.000 Ducados. En el año 1511 la fabricación de alumbre en Rodalquilar ya estaba en actividad.

En esta etapa, las personas en los citados alumbres de Rodalquilar pudieron llegar a rondar las 300 personas en los diversos menesteres, la mayoría de ellos «destajeros». Entre las infraestructuras construidas se encontraban pozos y albercas para dar servicio a la fábrica y caminos para que transitaran las carretas. Se llegó a trabajar hasta con tres calderas produciendo alumbre, según declararon algunos testigos que conocieron esos primeros años de explotación de las alumbreras de los Vargas.

Pero en el año de 1520 ocurrió algo trágico en la historia de Rodalquilar. En aquellos momentos, al parecer debido a los problemas políticos que hay en Castilla, el castillo de Rodalquilar, cuya función era proteger al pueblo y las minas, puede que estuviese sin guarnición. Es entonces cuando se produce un asalto por parte de los piratas, se saquea el poblado y se secuestra a muchos de sus habitantes, suponiendo un duro golpe para las minas de alumbre de Rodalquilar y la detención de sus actividades.

Fuente: Los castillos de Rodalquilar en el Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar. Gil Albarracín, A. (1995)

Fuente: El alumbre del Reino de Murcia. Una historia de ambición, intrigas, riqueza y poder. Franco Silva, A. (1996)

Fuente: Los alumbres españoles. Un índice de la coyuntura económica europea en el siglo XVI. Ruiz Martín, F. (2005)

Fuente: Los alumbres de Rodalquilar (Almería): sueños y fracasos de una gran empresa minera del siglo XVI. Muñoz Buendía, A. (2007)

Fuente: Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas. Hernández Ortiz, F. (2009)

Fuente: Archivo General de Simancas

Fuente: Archivo Histórico Provincial de Almería

¡Hasta la próxima!

Castillo de los alumbres de Rodalquilar (Almería), levantado en el año 1509 (Imagen: Canal Andalucía Turismo)

EL NACIMIENTO DEL PUEBLO DE LOS ALUMBRES DE RODALQUILAR (INICIOS DEL SIGLO XVI)

Las minas de alumbre de Rodalquilar, en la provincia de Almería, fueron descubiertas alrededor del año 1508 por Bernardo Iniesta, vecino de Níjar. Más tarde, tras conocer el descubrimiento de Bernardo Iniesta, el Regidor de Almería Diego de Valdivieso dio a conocer la noticia al consejero real Francisco de Vargas, el cual hizo uso de sus influencias para que la reina Juana le hiciese concesión de los alumbres del obispado de Almería, mediante Cedula Real firmada en Valladolid el día 1 de marzo de 1509 (Hernández Ortiz, F. 2007, pág. 3), (Muñoz Buendía, A. 2007, págs. 464-465), (Ruiz Martín, F. 2005, págs. 14, 183 y 189), (Hernández Ortiz, F. 2002, pág. 59), (Franco Silva, A. 1996, pág. 28), (Gil Albarracín, A. 1995, págs. 25-26), (Archivo General de Simancas, Expedientes de Hacienda, leg. 219).

Para la explotación del yacimiento de alumbre, Francisco de Vargas ya tendrá en marcha en 1511, un complejo minero que permitirá el laboreo de las minas y la fabricación del alumbre, dando lugar al nacimiento y crecimiento del pueblo de Rodalquilar en su primitivo emplazamiento del siglo XVI, en las inmediaciones del fondeadero del Playazo y junto al lado occidental del castillo de los alumbres (Gil Albarracín, A. 1995, págs. 23-49). Este emplazamiento del pueblo de la época Moderna, nacido a comienzos del siglo XVI al calor de la actividad de las minas de alumbre, perdurará hasta la época Contemporánea, cuando recién entrado el siglo XX y al calor de la actividad de las minas de plomo, plata y oro, la localización del pueblo de Rodalquilar se desplazará definitivamente un par de kilómetros hacia el Oeste de la caldera volcánica del mismo nombre, hasta su actual emplazamiento del siglo XXI.

Con anterioridad al descubrimiento de las minas de alumbre de Rodalquilar, en el mismo paraje ya existía la estancia de "Rodalquilate", nombrada por los Reyes Católicos en un documento de finales del siglo XV, concretamente en 1497 (Gil Albarracín, A. 1995, pág. 69), cuando Isabel y Fernando ordenaron en una Instrucción que en la citada estancia de Rodalquilate, hubiese dos guardas y que su sueldo diario fuese de 25 maravedíes.

El pueblo de los Alumbres de Rodalquilar vivió sus años de esplendor durante el siglo XVI, contando con varios cientos de habitantes de población (todos ellos en relación con las minas y fábrica de alumbre de la familia Vargas) para después iniciar un declive que lo llevará a la casi desaparición a comienzos del siglo XIX, cuando hay noticias de viajeros que comentaban haber visto las ruinas del pueblo de Rodalquilar en los alrededores del castillo de los alumbres. De esta manera, se puede decir que los vestigios del antiguo pueblo de Rodalquilar del siglo XVI, actualmente están representados por la barriada de La Ermita. Allí existía una ermita de la que existen pruebas documentales, pero que actualmente está desparecida.

¡Hasta la próxima!

Fuente: Los castillos de Rodalquilar en el Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar. Gil Albarracín, A. (1995)

Fuente: El alumbre del Reino de Murcia. Una historia de ambición, intrigas, riqueza y poder. Franco Silva, A. (1996)

Fuente: El oro y las minas de Rodalquilar. Años 1509-1990. Hernández Ortiz, F. (2002)

Fuente: Los alumbres españoles. Un índice de la coyuntura económica europea en el siglo XVI. Ruiz Martín, F. (2005)

Fuente: Los alumbres de Rodalquilar (Almería): sueños y fracasos de una gran empresa minera del siglo XVI. Muñoz Buendía, A. (2007)

Fuente: Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas. Hernández Ortiz, F. (2009)

Panorámica de la caldera volcánica de Rodalquilar con el actual pueblo de Rodalquilar en la mitad inferior de la imagen, nacido al calor de las minas contemporáneas de plomo, plata y oro. En el tercio superior de la imagen se aprecian las casas de la barriada de La Ermita y, a su derecha, la torre del homenaje del castillo de los alumbres de Rodalquilar, todo ello a apenas un kilómetro del fondeadero del Playazo (Imagen: F. Hernández)

Señal de entrada a la barriada de La Ermita. Entre la actual barriada y el castillo de los alumbres, es el lugar en donde se localizaba el antiguo pueblo de Rodalquilar del siglo XVI, surgido a partir de 1509 gracias a la actividad de las minas y fábrica de alumbre de Francisco de Vargas (Imagen: F. Hernández)

LIBRO “LOS CASTILLOS DE RODALQUILAR” (PUBLICADO EN 1995)

El valle de Rodalquilar es uno de los rincones más cargados de historia de la Sierra del Cabo de Gata (Almería). Riqueza minera y agricultura atrajeron la población en el pasado y la dotaron entre los siglos XVI y XVIII de tres fortificaciones, que se han conservado hasta nuestros días.

Gracias a la labor investigadora de Antonio Gil Albarracín, quien ha documentado las fortificaciones de Rodalquilar y de la mayor parte de la Sierra del Cabo de Gata, sabemos que la primera de esas tres fortificaciones es la Torre Fuerte o de los Alumbres, mandada construir hacia 1510 por Francisco de Vargas para la defensa de su empresa de alumbres.

Posteriormente, ya en el siglo XVIII fueron erigidas las otras dos, la batería de San Ramón, para cuatro cañones, y la torre del Cerro de los Lobos, construidas ambas durante el reinado de Carlos III según proyecto de José Crame, a partir del plan de defensa aprobado el año 1764 como Reglamento de la costa del Reino de Granada.

Antonio Gil Albarracín no se detiene en el valle de Rodalquilar y junto con este libro de "Los castillos de Rodalquilar", ha publicado otros 4 libros en los que recoge el resto de las fortificaciones que se construyeron en su día a lo largo de la geografía de lo que hoy es el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar.

* El fuerte de San José en el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar (1994)

* La batería de San Felipe de los Escullos en el Parque Natural de Cabo de Gata (1994)

* Las defensas de San Pedro a Mesa Roldán en el Parque Natural de Cabo de Gata (1995)

* Los castillos de Rodalquilar en el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar (1995)

* Atalayas y fortalezas en el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar (1996)

Gil Albarracín, A. (1995). Los castillos de Rodalquilar en el Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar. Editorial G.B.G. 136 págs.

¡Hasta la próxima!

LOS ALUMBRES ESPAÑOLES: EL DECLIVE (SIGLO XVI)

Será la política exterior practicada por la casa de los Austrias, una de las principales causas que llevó a la industria española del alumbre (minas y fábricas) a perder paulatinamente la mayoría de sus ventajas competitivas a lo largo de la segunda mitad del siglo XVI. Se podría decir que todo comenzó con una Orden promulgada por Felipe II, según la cual se prohibía la exportación de alumbre español a las provincias flamencas rebeldes y también a Inglaterra, debido a los problemas políticos existentes con ellas. De esta manera desapareció una parte destacada de los clientes de las minas y fábricas españolas de alumbre.

Cuando los mineros estaban intentando asimilar el golpe de la perdida de aquellos importantes mercados para la venta del alumbre, llegó otro contratiempo. A partir del año 1575 y debido a la agónica situación de la Hacienda Real, Felipe II reclama el pago de diferentes impuestos sobre los alumbres españoles, los cuales habían estado exentos de pago hasta aquella fecha. Se debe de recordar que ya en 1498 los Reyes Católicos eximieron al alumbre de Mazarrón (Murcia), de los pagos del diezmo y de los derechos del almojarifazgo (el alumbre de Rodalquilar también gozó de esos privilegios).

En el año de 1585, la producción de alumbre en España ya se había reducido a 15.000 quintales anuales, a pesar de la reapertura de la fábrica de Rodalquilar (Almería). Esto era casi la mitad de la producción de 1562.

La última vuelta de tuerca de la Hacienda Real se produce en el año 1590. Es entonces cuando nacen los “millones”, un nuevo impuesto que se creó por idea de Felipe II y fue aprobado en las Cortes de Castilla el 4 de abril de 1590.

Recapitulando se podría decir que, debido a los sucesivos aumentos en la presión fiscal sobre el alumbre, los costes del negocio van paulatinamente elevándose y consecuentemente también lo hace el precio del alumbre fabricado en España, dejando de ser competitivo en el mercado. Por otra parte, debido a los conflictos políticos europeos, se reducen los mercados en los que poder colocar el producto, de manera que el alumbre ya elaborado comienza a acumularse en los almacenes de las fábricas ya que cada vez es más difícil encontrar compradores. Todo ello llevó a que, en la última década del siglo XVI, hubieran cerrado prácticamente todas las minas y fábricas de alumbre españolas.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2010). Factores en el auge y declive del alumbre español durante los siglos XV Y XVI. Revista De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 15, segunda época, pp. 35-42

¡Hasta la próxima!

Las interminables guerras de Felipe II provocaron la ruptura de las redes comerciales con los centros textiles europeos (principales clientes de los alumbres españoles) y también provocaron el aumento de la presión fiscal sobre la producción del alumbre en España. Estas fueron dos de las principales causas del cierre de todos los alumbres españoles en la primera mitad de la década de 1590.

LOS ALUMBRES ESPAÑOLES: LAS INCAUTACIONES (SIGLO XVI)

Rodalquilar fue el punto de mayor interés económico en lo que se refiere a la concesión de los alumbres del obispado de Almería en el siglo XVI, iniciándose la actividad minera de una manera inmediata tras su descubrimiento alrededor de 1508 por Bernardo Iniesta, vecino de Níjar. Pero además de Rodalquilar, existieron otras muchas labores de alumbres en diferentes lugares del obispado de Almería y también en otros lugares de España, aunque bien es cierto que ninguna llegó a cobrar demasiada relevancia, a excepción de los alumbres murcianos, fundamentalmente los de Mazarrón.

La presencia de esas otras labores de alumbre españolas durante el siglo XVI, queda demostrada al ver la relación de alumbres sin explotar de los que toma posesión Francisco Velázquez, por orden de Felipe II fechada en El Escorial a 29 de junio de 1565. La Corona de España decidió tomar posesión de estas labores de alumbre ya que estaban sin actividad a pesar de ser una sustancia de alto interés económico en aquella época, algo que no debió de pasar por alto la maltrecha Hacienda Real de aquellos años.

A continuación, se enumera la relación de alumbres sin explotar de los que tomó posesión Francisco Velázquez.

* Sanjafor y Gogoroi en la jurisdicción de Tabernas.

* Cabezo de los Alamillos en la jurisdicción de Vera.

* Río Olías en la jurisdicción de Sorbas.

* Sierra Nevada en la jurisdicción de Lauricena.

* El Salto de Abiñón en la jurisdicción de Baeza.

* El Arroyo del Loco en la jurisdicción de Baeza.

* Cuesta de las Grajeras en la jurisdicción de Almagro.

* Corduente en la jurisdicción de Molina de Aragón.

* La Teroleja en la jurisdicción de Molina de Aragón.

* La Bentosa en la jurisdicción de Molina de Aragón.

* La Harandilla en la jurisdicción de Molina de Aragón.

También quedaron algunos alumbres sin explotar de los que Francisco Velázquez no tomó posesión, aunque no se sabe muy bien por qué motivo. Eso ocurrió en las jurisdicciones del Marquesado de Santillana, Santander, Atienza, Molina, Adamuz, Hornachos y Talavera.

Fuente: Los castillos de Rodalquilar en el Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar. Gil Albarracín, A. (1995)

Fuente: Archivo General de Simancas

¡Hasta la próxima!

Bajo el reinado de Felipe II fue cuando la Corona incautó los alumbres de Rodalquilar y los de otros lugares de la Península Ibérica.

LOS ALUMBRES ESPAÑOLES: EL AUGE (SIGLOS XV Y XVI)

En el siglo XV, al parecer debido al avance otomano en Asia menor (donde se explotaban importantes yacimientos), el alumbre empezó a escasear en los mercados de Europa y consecuentemente se dispararon los precios.

Fue entonces cuando se comenzaron a buscar otros yacimientos alternativos, en la propia Europa, para asegurar el suministro y como consecuencia de ello, alrededor de 1460 fueron descubiertos los alumbres de Tolfa en los Estados Pontificios, junto a Roma. También alrededor de 1460 son descubiertos los alumbres de Almazarrón, en la costa de lo que en aquellos momentos era el termino murciano de Lorca en España. Poco después se sumaron a esta lista los alumbres de Rodalquilar en el obispado de Almería, descubiertos en el año de 1508 y concedidos en 1509. Por ultimo, se descubrieron nuevos yacimientos de alumbre en el termino de Lorca en 1525 (diferentes a los que ya se venían explotando en Almazarrón). Estos cuatro focos productores, de una manera o de otra, serán protagonistas destacados del mercado de alumbre en la Europa cristiana de los siglos XV y XVI (Hernández Ortiz, F. 2009, Muñoz Buendía, 2007; Ruiz Martín, 2005; Guillén Riquelme, 2001; Cooper & Mirete Mayo, 2001; Franco Silva, 1996; Gil Albarracín, 1995).

Tras su descubrimiento, uno tras otro, sucesivamente se fueron poniendo todos estos alumbres españoles en producción y colocaron a la península Ibérica en el primer plano de la estratégica industria del alumbre en aquellos momentos, generando importantes ingresos a sus concesionarios. Por otro lado, serán los genoveses los que nuevamente controlaron su distribución en Europa, aunque sufrirán la competencia de los alumbres de Oriente que ahora están comercializados por los venecianos, así como también sufrirán la competencia de los alumbres italianos (Ruiz Martín, 2005).

Tolfa fue el principal centro extractor y productor de alumbre en Europa en los años finales del siglo XV y en el XVI, seguido de los alumbres murcianos y más lejos estaría Rodalquilar (Hernández Ortiz, 2009; Ruiz Martín, 2005).

Los éxitos alcanzados por los principales centros productores de alumbres españoles en lo que respecta al laboreo de las minas, la fabricación del alumbre y el acceso a las redes comerciales en Europa, así como la existencia una fiscalidad favorable, ayudaron al auge de ellos durante la segunda mitad del siglo XV y la primera del siglo XVI. Al mismo tiempo, los fracasos en otros centros productores de Europa, eliminaron a posibles competidores, como por ejemplo en Francia, en donde se fracasó en el intento de encontrar nuevas minas y de fabricar alumbre, a pesar de intentarlo en Languedoc, Lyonnais, Forez y en Beaujolais (Ruiz Martín, 2005).

Tampoco fueron mejor los intentos en la Europa central, cuando por ejemplo durante algunos años se estuvo explotando una alumbrera en Bohemia y se puso en marcha un establecimiento de alumbre, pero finalmente no prosperó este intento desarrollado en los territorios hereditarios de los Habsburgo (Ruiz Martín, 2005).

Incluso en España se produjeron diferentes intentos de fabricar alumbre que fracasaron y fueron abandonados al poco tiempo de su inicio (Cooper & Mirete Mayo, 2001) o que por su tamaño no pasaron de ser meras explotaciones de carácter familiar y con producciones muy limitadas (Pizarro Losilla, 2007).

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2010). Factores en el auge y declive del alumbre español durante los siglos XV Y XVI. Revista De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 15, segunda época, pp. 35-42.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2009). Los alumbres de Rodalquilar: Las otras minas. Instituto de Estudios Almerienses. Excelentísima Diputación Provincial de Almería, 172 págs.

¡Hasta la próxima!

Uno de los efectos colaterales de la caída de la ciudad de Constantinopla en el año 1453, fue el encarecimiento del precio del alumbre que se utilizaba en industria textil de la Europa cristiana y que era imprescindible para su normal funcionamiento. La respuesta de la Europa cristiana fue la de buscar nuevos yacimientos de alumbre dentro de sus fronteras geográficas y así dejar de depender de los Otomanos, generándose un marco que favoreció el auge de los alumbres españoles en aquellos momentos (Imagen: www.redhistoria.com 19 septiembre, 2018)

LOS ALUMBRES ESPAÑOLES: LOS YACIMIENTOS (SIGLOS XV Y XVI)

El alumbre es una sustancia mineral que muy raramente se presenta como tal en la Naturaleza, de manera que su obtención para usos comerciales durante los siglos XV y XVI, se realizaba artificialmente en fábricas mediante tostación y lixiviación de determinadas rocas, para su posterior distribución a todo el mercado europeo.

Existen diversas variantes del alumbre obtenido artificialmente, pero haciendo un ejercicio de simplificación, desde el punto de vista científico, se puede decir que el alumbre es un sulfato doble de aluminio y potasio hidratado, el cual es muy soluble en agua. Ese alumbre artificial es posible obtenerlo mediante el adecuado tratamiento de diferentes tipos de menas, muchas de ellas presentes en la península ibérica. Lo fundamental para que una roca sea mena de alumbre (roca a partir de la cual se puede obtener el alumbre de una manera comercial) es que el sulfato doble adecuado esté presente en algunos de los minerales que forman las rocas, como ocurre por ejemplo en los casos de la calcantita o de la alunita, minerales ambos presentes en algunas de las rocas del coto minero de Rodalquilar (Almería).

En otros yacimientos de la península ibérica, los sulfatos dobles podían venir aportados por los mismos minerales que en Rodalquilar o por otros minerales diferentes. Por poner algunos ejemplos de yacimientos españoles de mena de alumbre durante los siglos XV y XVI, podríamos mencionar:

* En Murcia y Almería (Mazarrón, Lorca, Cartagena y Rodalquilar), el alumbre se obtenía a partir del tratamiento de determinadas rocas volcánicas (Guillén Riquelme, 2001; Cooper y Mirete Mayo, 2001; Hernández Ortiz, 2002).

* En La Rioja se obtenía a partir de rocas que no eran volcánicas (Cooper y Mirete Mayo, 2001).

* En Teruel se obtenía a partir de capas de lignito de baja calidad (Pizarro Losilla, 2007)

* En otros lugares el alumbre se obtenía partiendo de esquistos y pizarras arcillosas (Cooper y Mirete Mayo, 2001).

Todos estos diferentes tipos de rocas tienen en común un determinado contenido mineral, el cual a través de un proceso de tratamiento alcanzará el estado de alumbre apto para su distribución y uso comercial en diferentes sectores económicos de los siglos XV y XVI, siendo el principal de ellos el uso textil.

Fuente: Hernández Ortiz, F. (2010).  Factores en el auge y declive del alumbre español durante los siglos XV Y XVI. Revista De Re Metallica. Sociedad Española Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), Madrid, nº 15, segunda época, pp. 35-42.

Fuente: Igual Luis, D. (2014). La producción y el comercio del alumbre en los reinos hispánicos del siglo XV, Mélanges de l’École française de Rome - Moyen Âge [Online], 126-1 | 2014, Online since 07 April 2014, connection on 18 October 2020. URL : http://journals.openedition.org/mefrm/1681 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mefrm.1681

¡Hasta la próxima!

 

Mapa que recoge, tanto algunos de los lugares relacionados con los yacimientos para la fabricación del alumbre, como diferentes lugares relacionados con su comercio en los siglos XV y XVI. En el mapa también se recogen las fronteras geográficas de los diferentes reinos de la península ibérica en aquella época (Fuente: La producción y el comercio del alumbre en los reinos hispánicos del siglo XV, David Igual Luis)